Los coyotes ahora viven en América del Norte, desde Alaska hasta Panamá, California y Maine. Pero de dónde vinieron y cuándo se ha debatido durante décadas. Utilizando especímenes de museos y registros fósiles, investigadores del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte yLa Universidad Estatal de Carolina del Norte ha producido una historia de rango completa y sin precedentes de las especies en expansión que pueden ayudar a revelar la ecología de la depredación, así como la evolución a través de la hibridación. ZooKeys en mayo
La distribución geográfica de los coyotes se ha expandido dramáticamente desde 1900, extendiéndose en gran parte de América del Norte en un período en que la mayoría de las otras especies de mamíferos han estado disminuyendo. Aunque esta expansión sin precedentes ha sido bien documentada a escala estatal / provincial, en todo el continentela imagen de la propagación del coyote era tosca y en gran parte anecdótica. Se necesitaba una compilación más exhaustiva de los registros disponibles. "Comenzamos mapeando el rango original de coyotes usando registros arqueológicos y fósiles", dice el coautor Dr. Roland Kays, director del museo.Laboratorio de Biodiversidad y Profesor Asociado de Investigación en el Departamento de Silvicultura y Recursos Ambientales del Estado de Carolina del Norte ". Luego trazamos su expansión de rango en América del Norte desde 1900 hasta 2016 usando muestras de museos, informes revisados por pares y registros del departamento de juegos". En total, Kays yel autor principal James Hody revisó más de 12,500 registros que cubren los últimos 10,000 años para este estudio.
Sus hallazgos indican que los coyotes ocuparon históricamente un área más grande de Norteamérica de lo que generalmente se sugiere en la literatura. Resulta que los mapas anteriores tenían coyotes antiguos solo ubicados en los desiertos y pastizales centrales. Sin embargo, los fósiles de todo el árido oestevinculan la distribución de coyotes de hace 10,000 años con especímenes recolectados a fines de 1800, lo que demuestra que su rango geográfico no solo era más amplio sino que se había establecido durante cientos, quizás miles de años, lo que también contradice algunas descripciones ampliamente citadas de su distribución histórica..
No fue hasta aproximadamente 1920 que los coyotes comenzaron su expansión en América del Norte. Esto probablemente fue ayudado por una expansión de la agricultura humana, la fragmentación de los bosques y la hibridación con otras especies. La expansión oriental en particular fue ayudada por la hibridación con lobos y perros, lo que resulta en la variación de tamaño y color entre los coyotes orientales.
En poco tiempo, los coyotes ya no pueden ser solo una especie de América del Norte. Kays señala que los coyotes están expandiendo continuamente su área de distribución en América Central, cruzando el Canal de Panamá en 2010. Las trampas de cámaras activas ahora están viendo coyotes acercándose a la Brecha del Darién, unregión muy boscosa que separa América del Norte y del Sur, lo que sugiere que están a las puertas de América del Sur.
"La expansión de los coyotes en todo el continente americano ofrece un experimento increíble para evaluar preguntas ecológicas sobre su papel de depredadores y preguntas evolutivas relacionadas con su hibridación con perros y lobos", agrega Hody. "Al recopilar y mapear estos datos del museo,pudieron corregir viejos conceptos erróneos de su rango original y, más precisamente, mapear y fechar sus expansiones recientes.
"Esperamos que estos mapas proporcionen un contexto útil para futuras investigaciones sobre la ecología y la evolución de este carnívoro increíblemente adaptativo".
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Materiales proporcionado por Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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