Pequeños valles cerca de la parte superior de la capa de hielo de la Antártida alcanzan temperaturas de casi -100 grados Celsius, según un nuevo estudio publicado esta semana en la revista AGU Cartas de investigación geofísica . El hallazgo podría cambiar la comprensión de los científicos sobre cómo las bajas temperaturas pueden llegar a la superficie de la Tierra y cómo sucede, según los investigadores.
Después de examinar datos de varios satélites de observación de la Tierra, los científicos anunciaron en 2013 que encontraron temperaturas superficiales de -93 grados Celsius -135 grados Fahrenheit en varios lugares de la meseta antártica oriental, una meseta nevada alta en la Antártida central queabarca el Polo Sur. Ese estudio preliminar ha sido revisado con nuevos datos que muestran que los sitios más fríos en realidad alcanzan los -98 grados Celsius -144 grados Fahrenheit. Las temperaturas se observan durante la noche del polo sur, principalmente durante julio y agosto.
Cuando los investigadores anunciaron por primera vez que habían encontrado las temperaturas más frías en la Tierra hace cinco años, determinaron que se requieren cielos despejados persistentes y vientos ligeros para que las temperaturas bajen tanto. Pero el nuevo estudio agrega un giro a la historia: no soloSon necesarios cielos despejados, pero el aire también debe estar extremadamente seco, porque el vapor de agua bloquea la pérdida de calor de la superficie de la nieve.
Los investigadores observaron las temperaturas ultrabajas en pequeñas inmersiones o huecos poco profundos en la capa de hielo antártica donde el aire frío, denso y descendente se acumula por encima de la superficie y puede permanecer durante varios días. Esto permite que la superficie y el aire sobre ella,enfriar aún más, hasta que las condiciones claras, tranquilas y secas se descompongan y el aire se mezcle con el aire más cálido en la atmósfera.
"En esta área, vemos períodos de aire increíblemente seco, y esto permite que el calor de la superficie de la nieve se irradie al espacio con mayor facilidad", dijo Ted Scambos, investigador científico principal en el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo en elUniversidad de Colorado Boulder y autor principal del estudio.
Según los investigadores, el registro de -98 grados Celsius es casi tan frío como es posible llegar a la superficie de la Tierra. Para que la temperatura baje, los cielos despejados y el aire seco deben persistir durante varios días. Las temperaturas podríanbaja un poco más si las condiciones duraron varias semanas, pero es extremadamente improbable que suceda, dijo Scambos.
Encontrar el lugar más frío
La alta elevación de la meseta antártica oriental y su proximidad al Polo Sur le dan el clima más frío de cualquier región de la Tierra. La temperatura del aire más baja jamás medida por una estación meteorológica, -89 grados Celsius -128 grados Fahrenheit,fue grabado allí en la estación Vostok de Rusia en julio de 1983.
Pero las estaciones meteorológicas no pueden medir temperaturas en todas partes. Entonces, en 2013, Scambos y sus colegas decidieron analizar datos de varios satélites de observación de la Tierra para ver si podían encontrar temperaturas en la meseta incluso más bajas que las registradas en Vostok.
En el nuevo estudio, analizaron datos satelitales recopilados durante el invierno del hemisferio sur entre 2004 y 2016. Usaron datos del instrumento MODIS a bordo de los satélites Terra y Aqua de la NASA, así como datos de instrumentos en los satélites ambientales operacionales polares de NOAA.
Los investigadores observaron que las temperaturas de la superficie de la nieve caían regularmente por debajo de -90 grados Celsius -130 grados Fahrenheit casi todos los inviernos en una amplia región de la meseta, a más de 3,500 metros 11,000 pies sobre el nivel del mar. Dentro de esta amplia región,encontró que docenas de sitios tenían temperaturas mucho más frías. Casi 100 ubicaciones alcanzaron temperaturas de superficie de -98 grados Celsius.
La atmósfera en esta región a veces puede tener menos de 0.2 mm de agua precipitable total sobre la superficie. Pero incluso cuando es tan seco y frío, el aire atrapa algo del calor y lo envía de regreso a la superficie. Esto significa que ellas velocidades de enfriamiento son muy lentas a medida que las temperaturas de la superficie se acercan a los valores récord. Las condiciones no persisten el tiempo suficiente podrían pasar semanas para que las temperaturas caigan por debajo de los registros observados. Sin embargo, la temperatura medida por los satélites es la temperatura delsuperficie de la nieve, no el aire sobre ella. Por lo tanto, el estudio también calculó las temperaturas del aire utilizando estaciones meteorológicas automáticas cercanas y los datos de satélite
Curiosamente, a pesar de que los sitios más fríos se extendieron a lo largo de cientos de kilómetros, las temperaturas más bajas fueron casi iguales. Eso los hizo preguntarse: ¿hay un límite para el frío que puede hacer en la meseta?
¿Qué tan frío hace realmente?
Utilizando la diferencia entre las mediciones satelitales de las temperaturas de nieve superficial más bajas en Vostok y tres estaciones automáticas, y las temperaturas del aire en el mismo lugar y hora, los investigadores dedujeron que las temperaturas del aire en los sitios más fríos donde no existen estaciones son probablemente alrededor de -94 grados Celsius, o alrededor de -137 grados Fahrenheit.
El equipo de investigación también ha desarrollado un conjunto de instrumentos diseñados para sobrevivir y operar en los lugares más fríos durante el invierno y medir tanto la nieve como la temperatura del aire. Están planeando desplegar los instrumentos en el próximo año o dos, durante la Antártidaverano cuando las temperaturas son relativamente suaves -30 grados Celsius -22 grados Fahrenheit.
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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