La acumulación anual de nieve en la capa de hielo costera de la Antártida Occidental aumentó dramáticamente durante el siglo XX, según un nuevo estudio publicado en la revista American Geophysical Union Cartas de investigación geofísica .
La investigación brinda a los científicos una nueva visión de la capa de hielo de la Antártida. Comprender cómo la capa de hielo crece y se contrae con el tiempo mejora la comprensión de los científicos sobre los procesos que afectan los niveles globales del mar, según los autores del estudio.
El nuevo estudio utilizó núcleos de hielo para estimar la acumulación anual de nieve desde 1712 hasta 2010 a lo largo de la costa de la Antártida Occidental. Hasta 1899, la acumulación anual de nieve se mantuvo estable, con un promedio de 33 y 40 centímetros 13 y 16 pulgadas de agua, o nieve derretida, cada unoaño en dos lugares.
Según el nuevo estudio, la acumulación anual de nieve aumentó a principios del siglo XX, aumentando un 30 por ciento entre 1900 y 2010. Los autores del estudio descubrieron que en los últimos 30 años del estudio, la capa de hielo ganó casi 5 metros 16 pies más agua de la que recibió durante los primeros 30 años del período de tiempo estudiado.
"Dado que el récord es de 300 años, podemos ver que la cantidad de nieve que se ha acumulado en esta región desde la década de 1990 es la más alta que hemos visto en los últimos 300 años. Los aumentos del siglo XX parecen inusuales", dijoElizabeth Thomas, paleoclimatóloga de la British Antarctic Survey en Cambridge, Reino Unido, y autora principal del nuevo estudio.
Thomas atribuye la mayor acumulación anual de nieve en los últimos 30 años en parte a una intensificación de un sistema regional de baja presión y más tormentas en la región. Los autores del estudio dijeron que estas tormentas podrían aumentar con el cambio climático, posiblemente conduciendo a mayores aumentos enacumulación de nieve
La acumulación de nieve acumula la capa de hielo, pero los copos adicionales no han actuado como una balsa salvavidas para la capa de hielo de la Antártida Occidental, que según investigaciones anteriores se está debilitando rápidamente a medida que el clima se calienta, dijo Thomas.
Dijo que el tamaño de la capa de hielo depende de la cantidad de nieve nueva que se acumula y de la cantidad de hielo existente que se derrite. El conocimiento sobre la cantidad de nieve nueva que se deposita en la Antártida Occidental cada año podría ayudar a los científicos a predecir con mayor precisión cómo funciona la región.La capa de hielo costera podría verse afectada por el cambio climático y su contribución al aumento del nivel del mar, dijo Thomas.
"En esta región, las mismas [tormentas] que han provocado el aumento de las nevadas en el interior han puesto en contacto las corrientes oceánicas más cálidas con las plataformas de hielo de la Antártida Occidental, lo que ha provocado un rápido adelgazamiento", dijo Thomas.condujo al engrosamiento de la capa de hielo, pero de hecho es otro síntoma de los cambios que están impulsando la pérdida contemporánea de la capa de hielo ".
Hielo en la costa de la Antártida occidental
La Tierra tiene dos capas de hielo: una en el Ártico, que cubre Groenlandia y otra sentada en la Antártida. Las capas de hielo comienzan su vida como copos de nieve. Cuando las nevadas se acumulan año tras año, el peso de la nieve comprime las capas inferiores en hielo, creando una capa de hielo.
Los científicos pueden calcular la acumulación de nieve a partir de datos satelitales, pero los registros satelitales solo existen desde 1979. Ese es un período de tiempo demasiado corto para determinar si algún cambio en las nevadas es el resultado de variaciones naturales o cambios en el clima, dijo Thomas.
"Necesitamos entender si estamos perdiendo hielo, a qué velocidad y qué lo está causando", dijo.
Para el nuevo estudio, los investigadores recolectaron dos núcleos de hielo de Ellsworth Land, la franja de tierra que conecta la Península Antártica con el resto del continente. Los núcleos de hielo contienen capa sobre capa de hielo, los restos de las nevadas anuales.midiendo el espesor del hielo depositado cada año, los investigadores estimaron la acumulación anual de nieve durante los últimos 300 años.
El reciente aumento de nevadas fuertes parece ser parte de un aumento gradual a largo plazo de la acumulación anual de nieve que comenzó a principios de 1900 y se aceleró en la década de 1980, según el estudio. Los autores del estudio descubrieron que a partir de principios del siglo XXcada década se agregó 1.5 centímetros 0.6 pulgadas adicionales de agua, o nieve derretida, a la capa de hielo. De 2001 a 2010, la cantidad de agua agregada a la capa de hielo cada año fue 15 centímetros 6 pulgadas mayor quefue antes de 1900, según los autores del estudio.
Un mar tormentoso
Los autores del estudio atribuyen el aumento de la acumulación de nieve en parte al aumento de la actividad de tormentas regionales. El Mar de Amundsen, que limita con Ellsworth Land hacia el oeste, es propenso a tormentas y sistemas de baja presión que a menudo se asientan en la región, dijo Thomas.
Los datos meteorológicos, que solo datan de hace 35 años, muestran que el sistema de baja presión se ha fortalecido durante ese tiempo, lo que lleva a más tormentas que se arremolinan alrededor del Mar de Amundsen y una acumulación de nieve potencialmente mayor, según el documento. El aumento en la acumulación de nieve desde elLa década de 1920 puede sugerir una tendencia aún más larga de tormentas crecientes, dijo Thomas.
Los científicos no han identificado la razón del fortalecimiento del sistema de baja presión en el Mar de Amundsen, pero el número y la intensidad de las tormentas en la región podrían continuar aumentando durante todo el siglo XXI como consecuencia del calentamiento de gases de efecto invernadero, dijo Thomas.En un clima más cálido, el aire que viaja hacia el sur desde las latitudes medias y los trópicos puede retener más agua, lo que lleva a más nevadas, dijo Thomas.
El documento establece una conexión convincente entre la intensificación del sistema de baja presión del Mar de Amundsen y el aumento de la acumulación de nieve, dijo David Bromwich, un científico del clima y clima polar del Centro de Investigación Polar y Climática Byrd de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, quienNo era un autor del nuevo artículo. El sistema de baja presión es probablemente uno de varios factores que contribuyen al aumento de las nevadas, dijo.
El clima antártico es el resultado de una combinación compleja de patrones de circulación oceánica y atmosférica, por lo que también podría haber otros componentes que afecten la cantidad de acumulación de nieve en la región, dijo Bromwich. Como sugiere el documento, uno podría ser la evaporación de las aguas superficiales quese han expuesto debido a la pérdida de hielo marino en la región, agregó.
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Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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