La tala y la caza generalizadas han puesto en peligro prácticamente todas las más de 100 especies de lémures icónicos de Madagascar, y un nuevo estudio realizado por ecologistas de la Universidad de Rice ilustra cómo salvar a los animales también puede ser clave para salvar los árboles más grandes de la isla.
"La pérdida de bosques es un gran problema en Madagascar en este momento, pero nuestro estudio sugiere que solo salvar los árboles no es suficiente", dijo Amy Dunham, profesora asociada de biociencias en Rice y coautora de un artículo que aparece en línea hoy en unnúmero especial de la Revista Internacional de Primatología . "No solo nos enfrentamos a la pérdida de estos animales únicos y carismáticos, sino que también estamos perdiendo su papel en el ecosistema. Sin lémures, las selvas tropicales cambiarán porque solo los lémures dispersan las semillas de muchos de los bosques"maderas duras más grandes ".
El estudio se basa en casi una década de trabajo colaborativo de Dunham y la autora principal Onja Razafindratsima en el Parque Nacional Ranomafana de la nación isleña.
Los lémures en su mayoría comen fruta, y para muchos de los árboles más grandes de Madagascar, los lémures son los únicos animales lo suficientemente grandes como para ingerir las semillas de su fruta. Al dispersar las semillas por todo el bosque en su excremento, los lémures sirven como los jardineros inconscientes de estosgrandes copas de los árboles.
En trabajos anteriores, Razafindratsima rastreó meticulosamente a 24 grupos de lémures durante tres años y mostró que las semillas de una especie de árbol de copa tenían un 300 por ciento más de posibilidades de brotar y convertirse en un árbol joven cuando fueron dispersadas por lémures en lugar de simplemente caerseal suelo.
"Ese trabajo y otros estudios han sugerido que la pérdida de lémures probablemente reducirá la regeneración de los árboles que dependen de los lémures para la dispersión de semillas", dijo Dunham. "En el último estudio, queríamos adoptar un enfoque más amplio para comprender cómo funciona el bosquepodría cambiar con la pérdida del lémur "
En 2016, la estudiante de Rice, Anecia Gentles, se unió al grupo de investigación de Dunham y pasó un año examinando las características de los árboles de la selva y programando modelos computacionales para estimar cómo cambiaría el bosque si los lémures desaparecieran. La estudiante graduada de Rice, Andrea Drager, también se unió al esfuerzo, y el equipodemostró que los lémures no solo son importantes como jardineros del bosque sino que también juegan un papel importante en el secuestro de carbono forestal.
"Descubrimos que los lémures son los principales dispersores de semillas de los árboles de copa más grandes", dijo Gentles, quien se graduó de Rice en mayo. "Los modelos sugirieron que la pérdida de lémures y los árboles que dispersan podría conducir a un aumento de la abundancia de pequeños árboles"., especies de árboles de rápido crecimiento con madera más clara "
Dunham dijo: "Los árboles más grandes en Madagascar son maderas duras densas que crecen más lentamente pero también almacenan más carbono. También tienden a tener las semillas más grandes".
El equipo usó mediciones de rasgos de más de 7,000 árboles de casi 300 especies. Los datos fueron recolectados como parte de la Red de Evaluación y Monitoreo de la Ecología Tropical TEAM, un esfuerzo de un año liderado por los coautores del estudio Jean-Claude Razafimahaimodison y ClaudeRalazampirenena, científicos malgaches del Centro ValBio, una estación de investigación en el Parque Nacional Ranomafana.
"Utilizamos datos de la red TEAM, nuevos datos y datos publicados previamente sobre la dispersión de semillas de animales en el parque para hacer modelos que muestren lo que sucedería si los árboles dispersados por lémures comenzaran a desaparecer y fueran reemplazados por árboles cuyas semillas son dispersadas por pájaros, elviento u otros métodos menos afectados por las actividades humanas ", dijo Dunham.
Los modelos exploraron cómo la composición de los bosques podría cambiar en diferentes escenarios que van desde uno en el que los árboles dispersados en lémur disminuyeron en un 25 por ciento hasta un caso extremo en el que todos los árboles dispersados en lémur fueron eliminados.
"Todavía habría un bosque, pero la composición de los árboles sería muy diferente, y la capacidad del bosque para secuestrar carbono se vería muy disminuida", dijo Dunham. "Por ejemplo, en el caso de que desaparezcan todos los árboles dispersados por lémuresde solo una hectárea de bosque, un parche de 2 1/2 acres, la pérdida promedio de biomasa aérea es de 24 toneladas métricas, o casi 53,000 libras ".
Ella dijo que los hallazgos tienen implicaciones para iniciativas como el programa REDD de las Naciones Unidas, que incentiva el secuestro de carbono a través de la conservación forestal.
"El objetivo de tales programas es preservar los bosques, porque hay mucho carbono en la biomasa de los árboles", dijo Dunham. "Al mismo tiempo, los ecosistemas de bosques tropicales en todo el mundo están amenazados por la pérdida de grandes animales que comen frutas"., y cada vez hay más pruebas de que debemos pensar de manera más integral sobre la conservación de los ecosistemas en funcionamiento para salvar los bosques.
"Para los bosques malgaches, nuestro estudio conecta los puntos y muestra que se requiere protección forestal integrada y conservación de lémures para maximizar el potencial de almacenamiento de carbono", dijo.
La recolección de datos de TEAM fue apoyada por Conservation International, el Jardín Botánico de Missouri, la Institución Smithsonian, la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre, la Fundación Gordon y Betty Moore y el Centro ValBio.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Original escrito por Jade Boyd. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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