La Antártida experimentó un aumento de seis veces en la pérdida anual de masa de hielo entre 1979 y 2017, según un estudio publicado hoy en Actas de la Academia Nacional de Ciencias . Los glaciólogos de la Universidad de California, Irvine, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y la Universidad de Utrecht de los Países Bajos también encontraron que el derretimiento acelerado hizo que los niveles globales del mar subieran más de media pulgada durante ese tiempo.
"Eso es solo la punta del iceberg, por así decirlo", dijo el autor principal Eric Rignot, profesor de Donald Bren y presidente de ciencias del sistema de la Tierra en la UCI. "A medida que la capa de hielo antártica continúa derritiéndose, esperamos varios metrosaumento del nivel del mar desde la Antártida en los próximos siglos "
Para este estudio, Rignot y sus colaboradores llevaron a cabo lo que llamó la evaluación más larga de la masa de hielo antártica restante. Durante cuatro décadas, el proyecto también fue geográficamente integral; el equipo de investigación examinó 18 regiones que abarcaban 176 cuencas, así como sus alrededoresislas
Las técnicas utilizadas para estimar el balance de la capa de hielo incluyeron una comparación de la acumulación de nevadas en las cuencas interiores con la descarga de hielo por los glaciares en sus líneas de puesta a tierra, donde el hielo comienza a flotar en el océano y se separa del lecho. Los datos se obtuvieron de una resolución bastante altafotografías aéreas tomadas desde una distancia de unos 350 metros a través de la Operación IceBridge de la NASA; interferometría de radar satelital de múltiples agencias espaciales; y la serie de imágenes satelitales Landsat en curso, que comenzó a principios de la década de 1970.
El equipo pudo discernir que entre 1979 y 1990, la Antártida arrojó un promedio de 40 gigatoneladas de masa de hielo al año. Un gigatón es de mil millones de toneladas. De 2009 a 2017, se perdieron alrededor de 252 gigatones por año.
El ritmo de derretimiento aumentó dramáticamente durante el período de cuatro décadas. De 1979 a 2001, fue un promedio de 48 gigatoneladas anuales por década. La tasa aumentó un 280 por ciento a 134 gigatoneladas entre 2001 y 2017.
Rignot dijo que uno de los hallazgos clave del proyecto es la contribución de la Antártida Oriental a la imagen de pérdida total de masa de hielo en las últimas décadas.
"El sector de Wilkes Land de la Antártida Oriental, en general, siempre ha sido un participante importante en la pérdida de masa, incluso desde la década de 1980, como ha demostrado nuestra investigación", dijo. "Esta región es probablemente más sensible a[cambio] climático que se suponía tradicionalmente, y eso es importante saberlo, porque contiene aún más hielo que la Antártida Occidental y la Península Antártica ".
Agregó que los sectores que pierden más masa de hielo son adyacentes al agua oceánica cálida.
"A medida que el calentamiento climático y el agotamiento del ozono envíen más calor oceánico hacia esos sectores, continuarán contribuyendo al aumento del nivel del mar desde la Antártida en las próximas décadas", dijo Rignot, quien también es un científico sénior del proyecto en JPL.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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