Un glaciólogo de la NASA descubrió un posible segundo cráter de impacto enterrado bajo más de una milla de hielo en el noroeste de Groenlandia.
sigue el hallazgo, anunciado en noviembre de 2018, de un cráter de 19 millas de ancho debajo del glaciar Hiawatha, el primer cráter de impacto de meteorito descubierto bajo las capas de hielo de la Tierra. Aunque los sitios de impacto recientemente encontrados en el noroeste de Groenlandia son solo 114 millasaparte, en la actualidad no parecen haberse formado al mismo tiempo.
Si el segundo cráter, que tiene un ancho de más de 22 millas, finalmente se confirma como resultado de un impacto de meteorito, será el 22º cráter de impacto más grande encontrado en la Tierra.
"Hemos examinado la Tierra de muchas maneras diferentes, desde tierra, aire y espacio; es emocionante que descubrimientos como estos todavía sean posibles", dijo Joe MacGregor, glaciólogo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland,quien participó en ambos hallazgos.
Antes del descubrimiento del cráter de impacto Hiawatha, los científicos generalmente asumieron que la mayor parte de la evidencia de impactos pasados en Groenlandia y la Antártida habría sido eliminada por la implacable erosión causada por el hielo suprayacente. Después del hallazgo de ese primer cráter, MacGregor revisó mapas topográficos dela roca debajo del hielo de Groenlandia en busca de signos de otros cráteres.Utilizando imágenes de la superficie del hielo de los instrumentos del espectroradiómetro de imágenes de resolución moderada a bordo de los satélites Terra y Aqua de la NASA, pronto notó un patrón circular a unas 114 millas al sureste del glaciar Hiawatha.El patrón también apareció en ArcticDEM, un modelo de elevación digital de alta resolución de todo el Ártico derivado de imágenes de satélite comerciales.
"Comencé a preguntarme '¿Es este otro cráter de impacto? ¿Los datos subyacentes respaldan esa idea?'", Dijo MacGregor. "Ayudar a identificar un gran cráter de impacto debajo del hielo ya era muy emocionante, pero ahora parecía que podríasé dos de ellos "
MacGregor informó el descubrimiento de este segundo posible cráter en Cartas de investigación geofísica el 11 de febrero.
Para confirmar su sospecha sobre la posible presencia de un segundo cráter de impacto, MacGregor estudió las imágenes de radar sin procesar que se utilizan para mapear la topografía del lecho de roca debajo del hielo, incluidas las recogidas por la Operación IceBridge de la NASA. Lo que vio debajo del hieloHabía varias características distintivas de un cráter de impacto complejo: una depresión plana en forma de cuenco en la roca madre que estaba rodeada por un borde elevado y picos ubicados en el centro, que se forman cuando el piso del cráter se equilibra después del impacto.claramente circular como el cráter Hiawatha, MacGregor estimó el diámetro del segundo cráter en 22.7 millas. Las mediciones de la Operación IceBridge también revelaron una anomalía de gravedad negativa sobre el área, que es característica de los cráteres de impacto.
"La única otra estructura circular que podría acercarse a este tamaño sería una caldera volcánica colapsada", dijo MacGregor. "Pero las áreas de actividad volcánica conocida en Groenlandia están a varios cientos de millas de distancia. Además, un volcán debe tener un claro magnético positivoanomalía, y no vemos eso en absoluto "
Aunque los cráteres de impacto recientemente encontrados en el noroeste de Groenlandia están a solo 114 millas de distancia, no parecen haberse formado al mismo tiempo. A partir de los mismos datos de radar y núcleos de hielo que se habían recolectado cerca, MacGregor y sus colegas determinaron queel hielo en el área tenía al menos 79,000 años de antigüedad. Las capas de hielo eran lisas, lo que sugiere que el hielo no había sido fuertemente perturbado durante ese tiempo. Esto significaba que el impacto ocurrió hace más de 79,000 años o, si fue necesariolugar más recientemente: cualquier hielo perturbado por impacto había salido hace mucho tiempo del área y había sido reemplazado por hielo de tierra adentro.
Luego, los investigadores observaron las tasas de erosión: calcularon que un cráter de ese tamaño inicialmente tendría más de media milla de profundidad entre su borde y el piso, que es un orden de magnitud mayor que su profundidad actual. Teniendo en cuenta unEn un rango de tasas de erosión plausibles, calcularon que habría tomado entre aproximadamente cien mil años y cien millones de años para que el hielo erosionara el cráter a su forma actual: cuanto más rápida sea la tasa de erosión, más joven será el cráterdentro del rango plausible, y viceversa.
"Las capas de hielo sobre este segundo cráter son inequívocamente más antiguas que las de Hiawatha, y el segundo cráter tiene aproximadamente el doble de erosión", dijo MacGregor. "Si los dos se formaron al mismo tiempo, entonces es probable que el hielo más espeso sobre el segundoel cráter se habría equilibrado con el cráter mucho más rápido que para Hiawatha ".
Para calcular la probabilidad estadística de que los dos cráteres fueron creados por eventos de impacto no relacionados, el equipo de MacGregor utilizó estimaciones publicadas recientemente que aprovechan las tasas de impacto lunar para comprender mejor el registro de impacto más difícil de detectar de la Tierra. Mediante el empleo de modelos informáticos que pueden rastrear la producciónde grandes cráteres en la Tierra, descubrieron que la abundancia de dichos cráteres que deberían formarse naturalmente uno cerca del otro, sin la necesidad de un impacto gemelo, era consistente con el registro de cráteres de la Tierra.
"Esto no descarta la posibilidad de que los dos nuevos cráteres de Groenlandia se hayan creado en un solo evento, como el impacto de un asteroide binario bien separado, pero tampoco podemos defenderlo", dijo William Bottke, uncientífico planetario del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, y coautor del artículo de MacGregor y del nuevo estudio de registro de impacto lunar.
De hecho, ya se han encontrado dos pares de cráteres no relacionados pero geográficamente cercanos en Ucrania y Canadá, pero las edades de los cráteres en los pares son diferentes entre sí.
"La existencia de un tercer par de cráteres no relacionados es modestamente sorprendente, pero no lo consideramos improbable", dijo MacGregor. "En general, la evidencia que hemos reunido indica que esta nueva estructura es muy probable que sea un cráter de impacto, pero actualmente parece poco probable que sea un gemelo con Hiawatha ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Original escrito por Maria-José Viñas. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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