El equipo de la Universidad de Texas en Austin que dirigió un sistema de satélites gemelos lanzado en 2002 para tomar medidas detalladas de la Tierra, llamado Experimento de recuperación de la gravedad y clima GRACE, informa en el último número de la revista Cambio climático de la naturaleza sobre las contribuciones que sus casi dos décadas de datos han hecho para nuestra comprensión de los patrones climáticos globales.
Entre las muchas contribuciones que GRACE ha hecho :
Con la intención de durar solo cinco años en órbita para una misión limitada y experimental para medir pequeños cambios en los campos gravitacionales de la Tierra, GRACE funcionó durante más de 15 años y ha proporcionado una visión sin precedentes de nuestros recursos hídricos globales, a partir de mediciones más precisas de polarpérdida de hielo para una mejor vista de las corrientes oceánicas y el aumento de los niveles globales del mar. La misión fue una colaboración entre la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán y fue dirigida por investigadores del Centro de Investigación Espacial en la Escuela de Ingeniería Cockrell de UT.
Al medir los cambios en la masa que causan desviaciones en la fuerza de la fuerza de la gravedad en los diversos sistemas de la Tierra: sistemas de agua, capas de hielo, atmósfera, movimientos de tierra y más, los satélites pueden medir pequeños cambios en las interacciones del sistema de la Tierra.
"Al monitorear los componentes físicos del sistema dinámico de la Tierra en su conjunto, GRACE proporciona una visión general variable y holística del tiempo de cómo interactúan nuestros océanos, la atmósfera y la topografía de la superficie terrestre", dijo Byron Tapley, Presidente Emérito Centenario de Clare Cockrell Williams enel Departamento de Ingeniería Aeroespacial y Mecánica de Ingeniería que estableció el Centro de Investigación Espacial en UT en 1981 y que se desempeñó como investigador principal de la misión GRACE.
La misión GRACE fue seleccionada como la primera Misión Pathfinder del Sistema Terrestre liderada por PI, con Tapley y el Centro de Investigación Espacial al timón, y se implementó en colaboración con el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y el Instituto Geodésico Alemán en PotsdamLa misión se implementó bajo una asociación entre la NASA y la Agencia Espacial Alemana, pero los miembros de la facultad, investigadores y estudiantes de UT hicieron importantes contribuciones a los componentes de ingeniería, desarrollo de conceptos y análisis de datos científicos del experimento. A pesar de ser una empresa riesgosa que opera con un mínimofinanciación, la misión GRACE superó todas las expectativas y continúa proporcionando un conjunto de mediciones que cambian de paradigma.
"El concepto de usar los patrones gravimétricos cambiantes en la Tierra como un medio para comprender los cambios importantes en las interacciones del sistema de la Tierra se había propuesto antes", dijo Tapley. "Pero fuimos los primeros en hacerlo realidad a un nivel de medición que apoyólas necesidades de la diversa comunidad de ciencias de la Tierra "
Ahora que la misión de seguimiento GRACE, en la que el Centro de Investigación Espacial seguirá desempeñando un papel, se ha lanzado con éxito, la oportunidad de continuar con el registro GRACE para una segunda medición multidecadal de los cambios de masa en todo el sistema de la Tierra esLos ingenieros y científicos anticipan que el intervalo de datos más largo les permitirá ver una imagen aún más clara de cómo se comportan los patrones climáticos del planeta con el tiempo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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