Un equipo de científicos peruanos y estadounidenses ha descubierto los restos de 18 millones de años del mono fósil más pequeño que se haya encontrado.
Un diente fosilizado encontrado en la selva amazónica de Perú ha sido identificado como perteneciente a una nueva especie de mono pequeño no más pesado que un hámster.
El espécimen es importante porque ayuda a cerrar una brecha de 15 millones de años en el registro fósil de los monos del Nuevo Mundo, dice un equipo dirigido por la Universidad de Duke y la Universidad Nacional de Piura en Perú.
El nuevo fósil fue desenterrado de una ribera expuesta a lo largo del Río Alto Madre de Dios en el sureste de Perú. Allí, los investigadores desenterraron trozos de arenisca y grava, los metieron en bolsas y los sacaron para que se sumergieran en agua y luegocolado a través de tamices para filtrar los dientes fosilizados, las mandíbulas y los fragmentos de huesos enterrados dentro.
El equipo buscó en unas 2,000 libras de sedimento que contenía cientos de fósiles de roedores, murciélagos y otros animales antes de detectar el solitario diente de mono.
"Los fósiles de primates son tan raros como los dientes de gallina", dijo el primer autor Richard Kay, profesor de antropología evolutiva en Duke que ha estado haciendo investigaciones paleontológicas en América del Sur durante casi cuatro décadas.
Un solo molar superior, el espécimen era "doble del tamaño de la cabeza de un alfiler" y "podría caer a través de una ventana", dijo Kay.
Los paleontólogos pueden distinguir mucho de los dientes de mono, particularmente de los molares. Según el tamaño y la forma relativa del diente, los investigadores creen que el animal probablemente comió frutas e insectos ricos en energía y pesó menos de media libra, soloun poco más pesado que una pelota de béisbol. Algunos de los monos más grandes de Sudamérica, como los aulladores y los muriquis, pueden crecer hasta 50 veces ese peso.
"Es, con mucho, el mono fósil más pequeño que se haya encontrado en todo el mundo", dijo Kay. Solo una especie de mono vivo hoy, el tití pigmeo del tamaño de una taza de té, es más pequeño ", pero apenas", dijo Kay.
En un artículo publicado en línea el 23 de julio en el Diario de la evolución humana , el equipo apodó al animal Parvimico materdei, o "pequeño mono del río Madre de Dios".
Ahora almacenado en las colecciones permanentes del Instituto de Paleontología de la Universidad Nacional de Piura en Perú, el hallazgo es importante porque es una de las pocas pistas que los científicos tienen de un capítulo clave perdido en la evolución del mono.
Se cree que los monos llegaron a Sudamérica desde África hace unos 40 millones de años, diversificándose rápidamente en las más de 150 especies del Nuevo Mundo que conocemos hoy, la mayoría de las cuales habitan en la selva amazónica. Sin embargo, la forma exacta en que se desarrolló ese proceso es un pocode misterio, en gran parte debido a una brecha en el registro fósil de monos entre 13 y 31 millones de años atrás con solo unos pocos fragmentos.
En esa brecha se encuentra Parvimico. El nuevo fósil se remonta 17 a 19 millones de años, lo que lo pone "justo en el tiempo y el lugar en el que habríamos esperado que se produjera la diversificación en los monos del Nuevo Mundo", dijo Kay.
El equipo se encuentra actualmente en otra expedición de recolección de fósiles en la Amazonía peruana que concluirá en agosto, concentrando sus esfuerzos en sitios remotos de ríos con sedimentos de 30 millones de años.
"Si encontramos un primate allí, eso sería realmente una paga", dijo Kay.
Otros autores incluyen Jean-Nöel Martinez y Luis Angel Valdivia de la Universidad Nacional de Piura, Lauren Gonzales de la Universidad de Carolina del Sur, Wout Salenbien y Paul Baker de la Nicholas School of the Environment de Duke, Siobhán Cooke de la Johns Hopkins University Schoolde Medicina, y Catherine Rigsby de la Universidad de East Carolina.
Esta investigación fue apoyada por la National Science Foundation EAR 1338694, DDIG 0726134 y la National Geographic Society Young Explorers Grant 9920-16 y Waitt Grant W449-16.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Original escrito por Robin A. Smith. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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