Los trasplantes de caca están ayudando a expandir los microbiomas de koala, permitiendo a los marsupiales comer una gama más amplia de eucaliptos y posiblemente sobrevivir a la pérdida de hábitat.
Un estudio con investigadores de la Universidad de Queensland ha analizado y alterado los microbios en las tripas de los koalas, descubriendo que un trasplante fecal puede influir en qué especies de koalas de eucalipto pueden alimentarse.
La Facultad de Química y Biociencias Moleculares de la UQ, Dra. Michaela Blyton, se inspiró para llevar a cabo la investigación después de una devastadora caída en la población de koalas en Cape Otway en Victoria.
"En 2013, la población de koalas alcanzó densidades muy altas, lo que los llevó a defoliar sus especies de árboles alimenticios preferidos, la goma de maná", dijo el Dr. Blyton.
"Esto condujo a una mortalidad del 70% debido al hambre, que fue muy angustiante".
"Lo interesante fue que a pesar de que los koalas estaban muriendo de hambre, generalmente no comenzaron a alimentarse de una especie de árbol menos preferida, messmate, a pesar del hecho de que algunos koalas se alimentan exclusivamente de messmate".
"Esto me llevó a mí y a mi colega, el Dr. Ben Moore de la Universidad de Western Sydney, a preguntarnos si los microbios presentes en las tripas de los koalas, sus microbiomas, estaban limitando las especies que podían comer y si podíamos permitirles expandir su dieta coninoculaciones fecales "
El equipo atrapó koalas salvajes que solo comieron goma de maná y los mantuvo en cautiverio temporal en el Centro de Ecología de Conservación de Cape Otway.
"Recolectamos caca de koalas salvajes con collar radio que comieron messmate, concentraron los microorganismos en la caca, los empaquetamos en cápsulas resistentes a los ácidos y se los dimos a los koalas cautivos", dijo el Dr. Blyton.
"Luego monitoreamos cuánto messmate estaban dispuestos a comer los koalas durante un período de 18 días y evaluamos cómo cambiaron los microbiomas después de las inoculaciones, comparando sus dietas con las de los koalas de control que recibieron microbios de goma de maná".
Los investigadores encontraron que las inoculaciones fecales cambiaron los microbiomas de los koalas, lo que les permitió comer messmate.
"Esto podría afectar todos los aspectos de su ecología, incluida la nutrición, la selección del hábitat y el uso de recursos", dijo el Dr. Blyton.
"Los koalas naturalmente pueden tener problemas para adaptarse a las nuevas dietas cuando sus árboles alimenticios habituales se sobrepasan o se trasladan a una nueva ubicación.
"Este estudio proporciona una prueba de concepto para el uso de material fecal encapsulado para introducir y establecer con éxito nuevos microbios en las tripas de los koalas".
"En el futuro, las cápsulas podrían usarse para ajustar los microbiomas de los koalas antes de trasladarlos a entornos más seguros o más abundantes, y como probióticos durante y después del tratamiento con antibióticos".
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Materiales proporcionado por Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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