El ejercicio parece otorgar una gran cantidad de beneficios, desde la liberación de hormonas que inducen la felicidad hasta un mejor estado físico. Una nueva investigación muestra que también puede proporcionar un impulso a la mente.
Los investigadores de la Universidad de Iowa descubrieron que una sola sesión de ejercicio mejora las funciones cognitivas y la memoria de trabajo en algunas personas mayores. En experimentos que incluyeron actividad física, escáneres cerebrales y pruebas de memoria de trabajo, los investigadores también descubrieron que los participantes experimentaron lo mismobeneficios y memoria mejorada de una sola sesión de ejercicio como lo hicieron con el ejercicio regular más largo.
"Una implicación de este estudio es que podría pensar en los beneficios día a día", dice Michelle Voss, profesora asistente en el Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales y autor correspondiente del estudio. "En términos de cambio de comportamiento y beneficios cognitivos deactividad física, puede decir: "Voy a estar activo hoy. Obtendré un beneficio". Por lo tanto, no necesita pensar en ello como si fuera a entrenar para un maratón para obtener algotipo de pico óptimo de rendimiento. Simplemente podría trabajar en ello día a día para obtener esos beneficios ".
Investigaciones anteriores han demostrado que el ejercicio puede conferir un impulso mental. Pero los beneficios varían: una persona puede mejorar cognitivamente y tener una memoria mejorada, mientras que otra persona puede mostrar poco o ningún beneficio.
Se han realizado investigaciones limitadas sobre cómo un solo período de actividad física puede afectar la cognición y la memoria de trabajo específicamente en poblaciones mayores, a pesar de la evidencia de que algunas funciones cerebrales se deslizan a medida que las personas envejecen.
Voss quería descubrir cómo una sola sesión de ejercicio puede afectar a las personas mayores. Su equipo inscribió a 34 adultos entre 60 y 80 años de edad que estaban sanos pero no estaban activos regularmente. Cada participante montó una bicicleta estacionaria en dos ocasiones separadas:con resistencia ligera y luego más extenuante al pedalear, durante 20 minutos. Antes y después de cada sesión de ejercicio, cada participante se sometió a un escáner cerebral y completó una prueba de memoria.
En el escáner cerebral, los investigadores examinaron estallidos de actividad en regiones que se sabe que participan en la recopilación y el intercambio de recuerdos. En las pruebas de memoria de trabajo, cada participante utilizó una pantalla de computadora para observar un conjunto de ocho caras de adultos jóvenes querotó cada tres segundos, estilo tarjeta de memoria flash, y tuvo que decidir cuándo una cara vio dos "cartas" que coincidían previamente con la que estaban viendo actualmente.
Después de una sola sesión de ejercicio, los investigadores encontraron en algunos individuos una mayor conectividad entre el temporal medial que rodea el centro de memoria del cerebro, el hipocampo y la corteza parietal y la corteza prefrontal, dos regiones involucradas en la cognición y la memoria. Esos mismos individuosTambién se desempeñó mejor en las pruebas de memoria. Otras personas mostraron poco o ningún aumento.
El aumento en la cognición y la memoria de una sola sesión de ejercicio duró solo un corto tiempo para aquellos que mostraron ganancias, encontraron los investigadores.
"Los beneficios pueden estar allí mucho más rápido de lo que la gente piensa", dice Voss. "La esperanza es que muchas personas continúen así porque esos beneficios para el cerebro son temporales. Comprender exactamente cuánto duran los beneficiosdespués de una sola sesión, y por qué algunos se benefician más que otros, son direcciones interesantes para futuras investigaciones ".
Los participantes también participaron en ejercicio regular, pedaleando en una bicicleta estacionaria durante 50 minutos tres veces a la semana durante tres meses. Un grupo participó en pedaleo de intensidad moderada, mientras que otro grupo tuvo un entrenamiento mayormente ligero en el que los pedales de la bicicleta se movieron duranteellos.
La mayoría de los individuos en los grupos de intensidad moderada y ligera mostraron beneficios mentales, a juzgar por los escáneres cerebrales y las pruebas de memoria de trabajo que se realizaron al comienzo y al final del período de ejercicio de tres meses. Pero las ganancias cerebrales no fueron mayores que lasmejoras de cuando habían ejercido una sola vez.
"El resultado de que una sola sesión de ejercicio aeróbico imita los efectos de 12 semanas de entrenamiento sobre el rendimiento tiene implicaciones importantes tanto práctica como teóricamente", escriben los autores.
Los investigadores señalan que su estudio tenía un pequeño grupo de participantes, con una población homogénea que excluía a cualquier persona con problemas de salud crónicos o que estaban tomando betabloqueantes.
Para abordar esas limitaciones, Voss ha ampliado su grupo de participantes en un estudio actual de cinco años para confirmar los hallazgos iniciales y aprender más sobre cómo el ejercicio altera el cerebro de las personas mayores. Los participantes son personas mayores sanas que no son físicamente activas, similaral perfil de los participantes en los resultados del estudio reportados aquí.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, parte de los Institutos Nacionales de Salud, financió la investigación.
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Materiales proporcionado por Universidad de Iowa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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