Se ha descubierto una nueva especie de pterosaurio pequeño, similar en tamaño a un pavo, que no se parece a ningún otro pterosaurio visto antes debido a su pico largo, delgado y sin dientes.
El trozo de pico fosilizado fue un hallazgo sorprendente e inicialmente se asumió que era parte de la espina de la aleta de un pez, pero un equipo de paleontólogos de las universidades de Portsmouth y Bath descubrió la textura inusual del hueso, que solo se ve enpterosaurios - y se dio cuenta de que era un trozo de pico.
El profesor David Martill de la Universidad de Portsmouth, coautor del estudio, dijo: "Nunca antes habíamos visto algo como este pequeño pterosaurio. La extraña forma del pico era tan única, al principio los fósiles no eranreconocido como un pterosaurio ".
Una búsqueda cuidadosa de los estratos Kem Kem del Cretácico tardío de Marruecos, donde se encontró este hueso en particular, reveló fósiles adicionales del animal, lo que llevó al equipo a concluir que se trataba de una nueva especie con un pico largo y delgado, como el de unKiwi.
El autor principal del proyecto, el estudiante de doctorado de la Universidad de Portsmouth Roy Smith, dijo: "Imagínense lo encantado que estaba, mientras trabajaba en el campo en Marruecos, al descubrir que la mandíbula inferior coincidía con la mandíbula superior que encontró el Dr. Longrich de estaanimal fósil único. "
La nueva especie Leptostomia begaaensis , usó su pico para sondear la tierra y el barro en busca de presas escondidas, cazando como los playeros o kiwis actuales para encontrar gusanos, crustáceos y tal vez incluso pequeñas almejas de caparazón duro.
Los pterosaurios son los primos menos conocidos de los dinosaurios. Se conocen más de 100 especies de estos reptiles alados, algunos tan grandes como un avión de combate y otros tan pequeños como un gorrión.
El profesor Martill dijo: "Las dietas y las estrategias de caza de los pterosaurios eran diversas; probablemente comían carne, pescado e insectos. Los pterosaurios gigantes de 500 libras probablemente comían lo que quisieran.
"Algunas especies cazaban comida en vuelo, otras acechaban a sus presas en el suelo. Ahora, los fragmentos de este notable pterosaurio muestran un estilo de vida previamente desconocido para los pterosaurios".
Los científicos utilizaron una tomografía computarizada TC para revelar una increíble red de canales internos para los nervios que ayudaron a detectar la presa bajo tierra.
El Dr. Nick Longrich, del Centro Milner para la Evolución de la Universidad de Bath, dijo: "La leptostomía puede haber sido en realidad un pterosaurio bastante común, pero es muy extraño: la gente probablemente ha estado encontrando fragmentos de esta bestia durante años, perono sabíamos lo que eran hasta ahora ".
Los picos largos y delgados evolucionaron en muchas aves modernas. Los más similares a la leptostomía son aves de sondeo, como playeros, kiwis, zarapitos, ibis y abubillas. Algunas de estas aves buscan lombrices de tierra en la tierra, mientras que otras lo hacen en playas y marismas., alimentándose de gusanos de cerdas, cangrejos violinistas y almejas pequeñas.
La leptostomía probablemente podría haberlo hecho, pero su presencia en los estratos de África del Cretácico Kem Kem, que representan un rico ecosistema de ríos y estuarios, sugiere que fue atraído allí para alimentarse de presas acuáticas.
"Puede pensar que el pterosaurio imita la estrategia utilizada con éxito por las aves modernas, pero fue el pterosaurio el que llegó primero", dijo el Dr. Longrich. "Las aves simplemente reinventaron lo que los pterosaurios ya habían hecho decenas de millones de años antes."
El Dr. Longrich sugiere que la nueva especie muestra cómo, más de un siglo después de que se descubrieron los pterosaurios, todavía hay mucho que aprender sobre ellos. Dijo: "Estamos subestimando la diversidad de pterosaurios porque el registro fósil nos da una imagen sesgada.
"Los fósiles de pterosaurios generalmente se conservan en entornos acuosos mares, lagos y lagunas porque el agua transporta sedimentos para enterrar los huesos. Los pterosaurios que vuelan sobre el agua para cazar peces tienden a caer y morir, por lo que son comunes como fósilesLos pterosaurios que cazan a lo largo de los márgenes del agua se conservarán más raramente, y es posible que muchos de los hábitats del interior nunca se conserven como fósiles.
"Hay un patrón similar en las aves. Si todo lo que tuviéramos de aves fueran sus fósiles, probablemente pensaríamos que las aves son principalmente cosas acuáticas como pingüinos, frailecillos, patos y albatros. Aunque son una minoría de la especie, su registro fósil es mucho mejor que el de aves terrestres como colibríes, halcones y avestruces ".
Con el tiempo, se han descubierto más y más especies de pterosaurios con estilos de vida diversos. Es probable que esa tendencia, sugiere el nuevo pterosaurio, continúe.
El artículo se publicó hoy en Investigación del Cretácico .
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Materiales proporcionado por Universidad de Portsmouth . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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