La capacidad de los vulcanólogos para estimar los riesgos de erupción depende en gran medida de saber dónde se almacenan las piscinas de magma, en las profundidades de la corteza terrestre. ¿Pero qué sucede si no se puede detectar el magma?
Shane Rooyakkers, un becario postdoctoral en GNS Science en Nueva Zelanda, creció a la sombra del monte Taranaki en la Isla Norte del país, haciendo senderismo en los muchos volcanes de la isla. Hoy, su investigación revela peligros ocultos que pueden haber estado debajo de supies todo el tiempo.
Un nuevo estudio, publicado ayer en Geología , explora una amenaza que los vulcanólogos descubrieron recientemente: piscinas de magma sorprendentemente poco profundas que son demasiado pequeñas para ser detectadas con equipos comunes de monitoreo de volcanes. Un cuerpo de magma de este tipo fue descubierto en Islandia en 2009, cuando los científicos del Proyecto de Perforación Profunda de Islandia perforaron accidentalmente directamenteen la roca fundida dos kilómetros menos profunda que las profundidades donde se había detectado magma antes. El magma comenzó a trepar por el pozo de perforación, alcanzando varios metros antes de que se detuviera con fluidos de perforación fríos. El estudio agrega una pieza fundamental de información al rompecabezas alvinculando el magma oculto a una erupción centenaria.
Rooyakkers, quien es el autor principal del estudio y completó el trabajo mientras estaba en la Universidad McGill, comparó la composición del magma apagado, que había formado un vidrio volcánico liso, con rocas de una erupción del mismo volcán, Krafla, en 1724.Antes de su estudio, los científicos pensaban que el magma poco profundo en el que habían perforado se había emplazado después de una serie de erupciones en la década de 1980. Nadie esperaba que el magma oculto estuviera relacionado con la erupción de 1724, por lo que lo que encontraron los Rooyakkers fue una sorpresa.
"Cuando miramos las composiciones de 1724, encontramos una coincidencia casi perfecta para lo que se muestreó durante la perforación", dice Rooyakkers. "Eso sugiere que, en realidad, este cuerpo de magma ha estado allí desde 1724 y anteriormente ha estado involucrado enuna erupción en Krafla. Eso plantea la pregunta de, '¿Por qué la geofísica no lo detectó?' "
La respuesta es el tamaño. La mayor parte de la detección de magma se basa en imágenes sísmicas, como las que usan las compañías petroleras para detectar reservas en las profundidades del lecho marino. Cuando hay un terremoto, los instrumentos detectan cuánto tiempo tardan las ondas de sonido en viajar a través de la corteza. Dependiendo dela densidad de las rocas, las ondas sonoras regresan en diferentes momentos. Por lo tanto, si hay agua, aceite o magma almacenado bajo tierra, las ondas sonoras deberían reflejarlo. Pero estas cámaras de magma ocultas son demasiado pequeñas para estos instrumentos, así como para otras herramientas de detección,encontrar.
"En los enfoques tradicionales para el monitoreo de volcanes, se pone mucho énfasis en saber dónde está el magma y qué cuerpos de magma están activos", dice Rooyakkers. "Krafla es uno de los volcanes más intensamente monitoreados e instrumentados en el mundo.lo he tirado todo menos el fregadero de la cocina en términos de geofísica. Y, sin embargo, todavía no sabíamos que había este cuerpo de magma riolítico sentado a solo dos kilómetros de profundidad que es capaz de producir una erupción peligrosa ".
Estudios como el de Rooyakkers sugieren que los cuerpos de magma más pequeños y más distribuidos podrían ser más comunes de lo que se pensaba anteriormente, desafiando la visión convencional de que la mayoría de las erupciones se alimentan de cámaras de magma más grandes y profundas que pueden detectarse de manera confiable.
Más allá de no poder monitorear la actividad magmática, planificar las erupciones y estimar los riesgos se vuelve más difícil si los científicos sospechan que podrían estar presentes cuerpos de magma ocultos. Por ejemplo, el volcán Krafla generalmente está dominado por basalto, un tipo de magma que tiende aestallan pasivamente como la erupción reciente en Fagradallsfjall en Islandia en lugar de una explosión. Pero el cuerpo de magma oculto en Krafla está hecho de riolita, un tipo de magma que a menudo crea explosiones violentas cuando entra en erupción.
"Entonces, la preocupación en este caso sería que tiene un magma riolítico poco profundo que no conoce, por lo que no se ha considerado en la planificación de peligros", explica Rooyakkers., es posible que tenga una erupción mucho más explosiva de lo que esperaba ".
A medida que los vulcanólogos se den cuenta de los peligros asociados con estos sistemas de magma distribuidos y poco profundos, pueden trabajar para mejorar el monitoreo, tratando de capturar estos charcos de magma ocultos. Cubrir un área volcánica con más detectores puede ser costoso, pero al mejorar la resolución deimágenes de magma, los científicos pueden ahorrar a una comunidad o empresa mucho más que el costo del estudio. Los riesgos varían de un volcán a otro, pero en general, a medida que aprendemos más sobre estos sistemas de magma, los científicos preocupados por estimar los peligros pueden ser conscientes de laposibilidad de magma oculto.
A pesar de los riesgos que está descubriendo, ¿los Rooyakkers seguirán viviendo alrededor de los volcanes?
"Oh, sí, seguro", dice riendo. "Quiero decir, hay riesgo con cualquier cosa, ¿no es así?"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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