El vínculo social entre compañeros de cuarto universitarios asignados al azar no es solo un fenómeno humano, sugiere un nuevo estudio sobre murciélagos vampiros.
Las parejas de murciélagos vampiros que se vieron obligados a vivir juntos durante solo una semana mantuvieron sus relaciones amistosas durante más de dos meses después de que fueron liberados en una comunidad de murciélagos más grande.
El estudio proporciona hallazgos raros sobre el comportamiento social de los animales salvajes que se basan en los efectos medidos con precisión de la manipulación de relaciones en lugar de solo en la observación.
"El proceso de cómo se forman los lazos sociales es algo fundamentalmente misterioso en el que mucha gente está interesada, pero tiene interpretaciones muy diferentes de cómo sucede", dijo Gerald Carter, autor principal del estudio y profesor asistente de evolución,ecología y biología de organismos en la Universidad Estatal de Ohio.
"Estamos tratando de construir murciélagos vampiros como un sistema en el que podamos probar directamente estas interpretaciones. En este experimento, los forzamos a estar juntos por un corto período de tiempo y luego medimos sus tasas de acicalamiento, que aumentaron en una cantidad específica sobreun período de tiempo. Simplemente no se ha hecho antes."
El estudio fue realizado por Imran Razik con la ayuda de Bridget Brown, ambos estudiantes graduados de Ohio State en evolución, ecología y biología de organismos. Carter y Razik también están afiliados al Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá, donde se llevó a cabo el estudio.
La investigación se publica en la revista Cartas de Biología.
El equipo capturó siete hembras adultas de murciélagos vampiros de cada uno de los tres refugios distantes para ensamblar la colonia de 21 murciélagos para el estudio.
Durante las primeras seis semanas, los murciélagos vampiros se mezclaron libremente entre compañeros de percha familiares y extraños de otras perchas. Luego, durante la fase de tratamiento, los investigadores dividieron a los murciélagos en siete grupos más pequeños. Para cada grupo, seleccionaron un murciélago decada uno de los tres sitios y los obligó a vivir juntos como un trío durante siete días.
Pares de murciélagos que vivían juntos se identificaron como pares de prueba cuyo comportamiento de acicalamiento se comparó con otros dos tipos de pares: pares de control que no fueron forzados a acercarse y pares de murciélagos familiares que fueron atrapados en el mismo gallinero.
Después del período de tratamiento, todos los murciélagos vivieron juntos libremente durante nueve semanas.
Durante las tres fases del estudio, Razik observó y midió todas las interacciones de aseo de murciélagos de 5 segundos o más que fueron capturadas por tres cámaras de vigilancia infrarrojas que operaron durante seis horas cada día.
"Desde el principio, tenían potencial para iniciar relaciones de preparación, y luego hicimos la fase de proximidad forzada para ver si podíamos aumentar las tasas de preparación en parejas aleatorias. Luego medimos la preparación durante la fase posterior al tratamiento para comparar antes- frente al aseo posterior al tratamiento", dijo Razik.
Los resultados mostraron, según el cambio medio general en las tasas de acicalamiento social, que la fase de proximidad forzada aumentó el acicalamiento social en las parejas de prueba más que en las parejas de control y familiares.
"Fue un patrón sorprendente", dijo Carter. "Una cosa que se puede imaginar es que, después de que estos murciélagos están juntos en su 'dormitorio universitario', permanecen juntos por un rato después, pero eso desaparece rápidamente --pero no vimos eso. Los murciélagos de prueba todavía se acicalaban más que los murciélagos de control incluso al final del experimento, nueve semanas después".
Razik notó que muchos de los nuevos pares de prueba habían hecho algo de acicalamiento recíproco en las primeras seis semanas, pero el equipo centró su análisis en el efecto del tratamiento de proximidad forzada asignado al azar en la formación de lazos sociales duraderos.
"Durante la fase de proximidad forzada, cada murciélago tenía dos compañeros con los que podía interactuar, y en la fase posterior al tratamiento tenían al menos otros 20 compañeros disponibles, incluso algunos que sabían de antemano que habían sido capturados en el mismo sitio", dijo. "Entonces, el hecho de que la preferencia fuera visible y clara y durante las nueve semanas completas es un resultado significativo, y el efecto fue claro en todas las formas en que analizamos estadísticamente los datos".
Este único estudio no resuelve la cuestión de cómo se forman los lazos sociales en la naturaleza, que se consideran importantes para la salud, el bienestar, la supervivencia y el éxito reproductivo de los animales. El debate académico continúa sobre la importancia relativa de los posibles factores causales: ¿Son los animalesatraídos por otros con características similares, o los opuestos se atraen? ¿Es simplemente vivir en estrecha proximidad suficiente para convertirse en amigos, o se forman vínculos ayudándose mutuamente?
"Lo que nos dice este experimento es que existe una relación causal entre ser forzados al mismo espacio y tener una preferencia mutua más tarde", dijo Carter. "Por eso el dormitorio de la universidad es un ejemplo perfecto: obtienesemparejado al azar con alguien y debido a eso, continúas buscando a esa persona más tarde. Se formó una relación. Puede ser realmente obvio para los humanos, pero no sabemos hasta qué punto esto está sucediendo en otros animales".
Este trabajo fue apoyado por STRI, Animal Behavior Society, una beca de enriquecimiento para graduados del estado de Ohio, Sigma Chi, una diferencia crítica para la subvención de desarrollo de mujeres del estado de Ohio y la Fundación Nacional de Ciencias.
Vídeo: http://youtu.be/sbID6WKxQ-A
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio. Original escrito por Emily Caldwell. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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