Se descubrió que los ex jugadores de la Liga Nacional de Fútbol NFL que comenzaron a jugar fútbol americano antes de los 12 años tenían un mayor riesgo de desarrollo cerebral alterado en comparación con aquellos que comenzaron a jugar a una edad posterior. El estudio es el primero en demostrar unvínculo entre la exposición temprana a los impactos repetitivos en la cabeza y los cambios cerebrales estructurales posteriores en la vida
Dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston BUSM y el Hospital Brigham and Women's BWH, el estudio aparece en línea en el Diario de Neurotrauma .
Los investigadores examinaron a 40 ex jugadores de la NFL entre las edades de 40-65 años que tenían más de 12 años de participación organizada en el fútbol, con al menos dos años a nivel de la NFL. La mitad de los jugadores participaron en el fútbol americano antes de los 12 añosy la mitad comenzó a los 12 años o más. El número de conmociones cerebrales sufridas fue similar entre los dos grupos. Todos estos jugadores experimentaron al menos seis meses de problemas de memoria y pensamiento.
"Para examinar el desarrollo del cerebro en estos jugadores, utilizamos una técnica avanzada llamada imagen de tensor difusor DTI, un tipo de imagen de resonancia magnética que observa específicamente el movimiento de las moléculas de agua a lo largo de los tractos de materia blanca, que son las autopistasdentro del cerebro para transmitir comandos e información ", explicó la coautora del estudio, Inga Koerte, MD, profesora de investigación neurobiológica en la Universidad de Munich y profesora visitante en BWH, Harvard Medical School.
Los resultados mostraron que los participantes de la investigación que comenzaron a jugar al fútbol antes de los 12 años tenían más probabilidades de tener alteraciones en los tractos de materia blanca del cuerpo calloso, la estructura más grande del cerebro que conecta los dos hemisferios cerebrales.
Según los investigadores, cada vez hay más pruebas de que existe una "ventana crítica" del desarrollo cerebral entre los 10 y los 12 años, cuando el cerebro puede ser especialmente susceptible a las lesiones. "Por lo tanto, este proceso de desarrollo puede verse afectado por los repetidos impactos en la cabezaen la infancia que posiblemente conduzca a cambios duraderos en la estructura del cerebro ", explicó la autora principal, Julie Stamm, PhD, actualmente becaria postdoctoral en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin, quien realizó este estudio como parte de su disertación doctoral en BUSM, y que fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud NIH.
Si bien el estudio muestra que puede haber una ventana de neurodesarrollo susceptible a repetidos impactos en la cabeza, como los que tienen experiencia jugando al fútbol americano, los autores subrayan el hecho de que este es un estudio pequeño con solo 40 individuos, y los resultados no pueden generalizarse a individuos queno pasó a jugar fútbol profesional. "Los resultados de este estudio no confirman una relación de causa y efecto, solo que existe una asociación entre la edad más temprana de la primera exposición para enfrentar el fútbol y los patrones anormales de imágenes cerebrales más adelante en la vida".autora principal Martha Shenton, PhD, profesora y directora, Laboratorio de Neuroimagen Psiquiátrica, Departamento de Psiquiatría, BWH, Harvard Medical School.
Este estudio se realizó como parte del proyecto Diagnóstico y evaluación de la encefalopatía traumática crónica mediante pruebas clínicas DETECT, financiado por NIH, bajo el liderazgo de Robert Stern, PhD, profesor y director de la Clínica del Centro de Enfermedad de Alzheimer y CTE de la Universidad de Boston.Core. Stern, autor correspondiente de esta publicación, advierte que "estos hallazgos anormales de neuroimagen no son necesariamente indicativos de encefalopatía traumática crónica o CTE", refiriéndose a la enfermedad neurodegenerativa que se asocia con antecedentes de impactos repetidos en la cabeza y ha sidodiagnosticado post mortem en numerosos ex jugadores de fútbol ". Si bien este estudio se suma a la creciente preocupación de que exponer a los niños a golpes repetitivos en la cabeza para enfrentar el fútbol puede tener consecuencias duraderas, es probable que haya otros factores que contribuyan al riesgo general de CTE", agregó Stern.
Investigaciones previas realizadas por los mismos investigadores mostraron que había una diferencia en las funciones cognitivas de los ex jugadores de la NFL dependiendo de si comenzaron a jugar antes o después de los 12 años, con el grupo anterior con un mayor riesgo de desarrollar deterioro del estado de ánimo, comportamiento o cognitivo más adelanteen ambos estudios, los autores advierten que es necesaria una mayor investigación sobre las consecuencias en la vida posterior de la exposición infantil a los impactos repetitivos en la cabeza, y que el objetivo final es aumentar la seguridad en los deportes juveniles, lo que permite a los atletas jóvenes aprovechartremendos beneficios de la participación deportiva sin un mayor riesgo de consecuencias negativas para la salud a largo plazo.
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Materiales proporcionados por Centro médico de la Universidad de Boston . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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