Las señales de que un niño maltratado podría cometer delitos más adelante pueden no ser obvias; ese comportamiento bullicioso en el patio de recreo de un niño de tercer grado, por ejemplo, o la niña de 10 años que parece un poco ansiosa o retraída.
Pero una nueva investigación de la Universidad de Washington sugiere que los comportamientos preocupantes exhibidos por los niños abusados pueden ser predictores de una actividad criminal posterior, y que esos indicadores difieren entre niños y niñas.
El estudio, publicado el 11 de agosto en la Revista de violencia interpersonal , encontró que los niños en edad de primaria que muestran comportamientos "externalizados" como discutir, desobediencia y peleas tienen más probabilidades de cometer delitos cuando son adultos, pero las niñas que actúan de manera similar no lo son. En cambio, encontró que las niñas de primaria que exhibíanlos signos de comportamientos "internalizantes", como estar deprimido o retraído, tenían más probabilidades de cometer delitos cuando eran adultos, mientras que los niños que mostraban las mismas características tenían menos probabilidades de cometer delitos.
El vínculo entre el abuso infantil y la delincuencia, y el abuso y la conducta problemática entre los niños, se ha documentado en numerosos estudios. Pero se sabe menos sobre cómo el género se relaciona con las conductas problemáticas entre los niños abusados y si la probabilidad de delitos vinculados a esas conductas podríavarían entre niños y niñas.
En particular, la conexión entre el comportamiento internalizado y la delincuencia no se ha examinado en gran medida, dijo el coautor Todd Herrenkohl, profesor de trabajo social de la Universidad de Washington.
"Existe la sensación de que los niños que están deprimidos y retraídos y tienden a aislarse de otras personas no están necesariamente en riesgo de participar en un comportamiento delictivo más adelante", dijo Herrenkohl.
Los niños que son abusados, especialmente las niñas, corren el riesgo de volverse víctimas repetidas de la violencia a lo largo de sus vidas. Herrenkohl dijo que las niñas abusadas que internalizan repetidamente sus sentimientos pueden eventualmente alcanzar un umbral en el que sus emociones reprimidas se vuelven externas y agresivas, tal vez empujandoellos hasta el punto de un comportamiento criminal.
El abuso infantil también puede predecir la violencia en las relaciones, dijo Herrenkohl, y las mujeres que fueron abusadas temprano en la vida pueden caer en relaciones en las que la violencia o el comportamiento delictivo es la norma.
"Una mujer que ha sido abusada puede terminar asociándose con alguien que está involucrado en un comportamiento delictivo, y ese refuerzo en el contexto de esa relación podría llevarla a manifestar otros tipos de comportamientos que no necesariamente habrían pasado a primer plano," él dijo.
Los hallazgos, dijo la autora principal, Hyunzee Jung, subrayan el riesgo de que se pasen por alto los signos de problemas en las niñas maltratadas.
"La gente podría pensar que son solo chicas tranquilas y que no causan ningún problema. Esos comportamientos de internalización realmente deben ser atendidos", dijo Jung, un científico investigador del Grupo de Investigación de Desarrollo Social de la Universidad de Washington.
Si bien estudios previos han encontrado que los niños y niñas abusados exhiben diferentes conductas problemáticas, el estudio de la UW encontró que el abuso está relacionado con conductas externalizantes e internalizantes en la edad de la escuela primaria, independientemente del género. Y mientras que otras investigaciones han apuntado a conductas problemáticas de los adolescentescomo predictor de delitos posteriores, el estudio de la Universidad de Washington no encontró tal conexión. En cambio, la investigación concluye que el comportamiento problemático en los niños abusados en edad de escuela primaria fue un determinante más fuerte de la conducta delictiva a largo plazo.
"Tendemos a pensar que los adolescentes que están involucrados en un comportamiento delictivo tienen un mayor riesgo de cometer delitos de adultos. Y en algunos casos, eso es cierto, pero realmente tenemos que volver atrás y ver cómo fue su infancia", dijo Jung..
Los hallazgos provienen de un estudio longitudinal que comenzó en 1976 y siguió a los niños abusados en dos condados de Pensilvania desde tan solo 18 meses hasta alrededor de los 18 años, en tres evaluaciones separadas. Se preguntó a los padres de los niños sobre el comportamiento de sus hijos y sobre el estado físicoy estrategias de disciplina emocional que utilizaron, que iban desde amenazar con despedir al niño hasta bofetadas y patadas. Los niños también fueron encuestados en la adolescencia sobre sus propios comportamientos.
En 2010, los investigadores de la UW rastrearon alrededor del 80 por ciento de los participantes originales del estudio, luego de 36 años en promedio, y preguntaron si habían cometido algún delito en el año anterior.
Un poco más de una cuarta parte dijo que sí; los delitos más comunes fueron golpear a alguien o amenazar con hacerlo y robar dinero u otros artículos de los miembros de la familia. Luego, los investigadores compararon los datos de delitos autoinformados con los informes anteriores deabuso y comportamientos problemáticos relacionados para llegar a sus conclusiones.
Herrenkohl dijo que los hallazgos, y los resultados mixtos de estudios previos, subrayan la necesidad de investigación adicional para desentrañar la compleja trayectoria desde los problemas de conducta en los niños abusados hasta el crimen de adultos, particularmente porque difieren entre los géneros. Un conocimiento más profundo de ese camino podría conducira intervenciones más específicas y efectivas, dijo.
"Necesitamos encontrar formas de identificar a estos niños y envolver los servicios alrededor de ellos y sus familias para que estemos reduciendo la probabilidad de que sus comportamientos empeoren con el tiempo", dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Deborah Bach. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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