Por qué algunas especies de plantas y animales varían más en número que otras es un tema central en ecología. Ahora los investigadores de la Universidad de Linnaeus en Suecia y del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental UFZ han encontrado un hallazgo importante para responder a esta pregunta:Las diferencias individuales tienen un efecto positivo y estabilizador en el número de polillas. Las especies con dibujos de colores variables son generalmente más numerosas y fluctúan menos en número de año en año. Los resultados se publicaron recientemente en la revista Actas de la Royal Society B . Esto podría ayudar a explicar por qué algunas especies de insectos en algunos años son plagas muy abundantes y causan daños sustanciales en la agricultura y la silvicultura.
Las polillas son un grupo de insectos ricos en especies que se encuentran en diferentes hábitats. Las polillas nocturnas juegan un papel importante como polinizadores. Las polillas adultas depositan sus huevos en plantas de las que se alimentan las orugas durante su crianza. Tanto las larvas como las completamente formadasLas polillas son un recurso alimenticio importante para las aves y los murciélagos. Algunas especies están causando daños importantes a los cultivos y los árboles en la agricultura y la silvicultura. Desde hace tiempo se sabe que la presencia de algunas especies de mariposas nocturnas varía mucho de un año a otro, pero por qué algunas especiesfluctuar y otros son estables ha sido envuelto en misterio.
Un equipo de investigación dirigido por el profesor Anders Forsman en la Universidad de Linnaeus ha resaltado el problema durante un período de 11 años recolectando polillas en un sitio en el sur de Suecia con una trampa de luz. Los 115,000 individuos representan a 246 especies diferentes de polillas. Los investigadorescontó cuántas mariposas de cada especie capturaron en los diferentes años. Luego dividió las especies en tres grupos diferentes, dependiendo de cuánto varíe la obra de color entre los individuos dentro de cada especie.
"En general, capturamos más individuos de las especies que variaban mucho en el dibujo de colores, en comparación con las especies donde los individuos eran más similares entre sí. Además, el número de individuos fluctuaba fuertemente entre diferentes años para especies que tenían poco o ningún colorvariación ", dice el Dr. Markus Franzén de la UFZ, quien fue responsable del trabajo de campo." La relación entre la variación del color y la estabilidad fue independiente del período de actividad o del rango de la planta huésped, ya que las especies más estables con una gran variación en el dibujo del color no estaban restringidasen su actividad a una parte más corta del año o a un rango más estrecho de plantas hospederas. Por lo tanto, estamos bastante seguros de que existe una variación en las ilustraciones en color que afecta la dinámica de las poblaciones de polillas ", continúa Markus.
Las fluctuaciones de la población no se sincronizaron entre las diferentes especies. Esto sugiere que los cambios fueron causados por procesos biológicos más que por diferencias abióticas en, por ejemplo, las condiciones climáticas. Nuestros resultados pueden explicarse en parte por el supuesto de que la variación en la coloración hace depredadoresmenos efectivo que cazar de vista ", dice el profesor Anders Forsman de la Universidad de Linneo." Las diferencias individuales contribuyen a una mayor estabilidad de las polillas, lo que confirma las conclusiones de estudios anteriores de ranas, lagartos y serpientes de que la variación de color es la clave del éxito en elsalvaje ", continúa.
Los hallazgos tienen importancia práctica. La información sobre los dibujos en color de animales se puede usar en biología de la conservación para identificar qué especies están particularmente amenazadas y necesitan medidas de protección. "Quizás nuestro descubrimiento también ayude a predecir qué especies podrían aumentar considerablemente su fuerza numéricay por lo tanto podría causar daños a la agricultura y la silvicultura ", dice el Dr. Per-Eric Betzholtz de la Universidad de Linnaeus, que también trabajó en el estudio.
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación Ambiental - UFZ . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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