Para cientos de millones de personas en todo el mundo, masticar nuez de betel produce un alto rápido y barato, pero también aumenta el riesgo de adicción y cáncer oral. Ahora, los nuevos hallazgos de un investigador de salud de la Universidad de Florida revelan cómo funciona el químico psicoactivo de la nuezen el cerebro y sugiera que ya puede existir un tratamiento de adicción.
La nuez de betel, una semilla de la palma de areca, se cultiva y se usa en toda la India, partes de China y gran parte del sudeste asiático, incluida Indonesia y la mayoría de las islas del Pacífico. Masticar el betel quid, una mezcla de nuez de areca,especias y lima apagada envueltas en hojas de enredadera de betel - ha sido una tradición cultural en esas regiones durante siglos. En pequeñas dosis, crea una sensación de euforia y alerta. El uso prolongado puede crear adicción y la Organización Mundial de la Salud clasifica la nuez de betel comoun cancerígeno.
Resultados publicados en la revista PLOS UNO muestre que el ingrediente activo de la nuez, la arecolina, actúa sobre las mismas proteínas receptoras en el cerebro que la nicotina. Esto aumenta la posibilidad de que los medicamentos recetados que ahora se usan para romper la dependencia de la nicotina también puedan ser efectivos contra la adicción a la nuez de betel, dijo Roger L. Papke, Ph.D., profesor en el departamento de farmacología y terapéutica de la Facultad de Medicina de la UF.
"Sin saber por qué las personas se vuelven dependientes, no había forma de ayudarlas a superar la dependencia. Esto proporciona una nueva vía para tratar la adicción", dijo Papke.
Las implicaciones de aprender más sobre la naturaleza de la adicción a la nuez de betel son enormes: una estimación calcula que el número de usuarios habituales es de 200 millones a 600 millones, y la nuez de betel es ampliamente considerada como el cuarto estimulante más usado del mundo después de la cafeína, el alcoholy tabaco.
La idea inicial de Papke de estudiar la actividad de la nuez de betel y su ingrediente activo arecoline comenzó con la escritura en lugar de la ciencia. Papke, autor de un libro sobre la historia del desarrollo de armas de fuego, estaba estudiando la espada de un cazador de cabezas de Borneo. Se preguntó si sulas tallas psicodélicas fueron influenciadas por el uso de la nuez de betel.
Eso impulsó a Papke al laboratorio, donde comenzó a estudiar el efecto de la arecolina sobre moléculas de proteínas particulares en el cerebro. Las moléculas incluían los receptores nicotínicos que juegan un papel central en la adicción a la nicotina.
Para determinar si la arecolina actúa sobre el mismo receptor que causa adicción, Papke utilizó células ováricas de una rana inyectada con genes humanos para imitar los receptores nicotínicos encontrados en un cerebro humano. Después de aplicar el extracto de nuez de areca, los resultados sugirieron queactivó el mismo receptor que la nicotina, y lo hizo de una manera que podría afectar el comportamiento de una persona.
"Eso mostró una similitud entre el mecanismo de dependencia para el uso de la nuez de betel y el mecanismo de dependencia para los fumadores", dijo.
También planteó otra pregunta intrigante: si las nueces de betel y la nicotina funcionan en los mismos receptores en el cerebro humano, ¿podrían los medicamentos ahora utilizados para la adicción a la nicotina ser útiles para la dependencia de la nuez de betel? Quizás sea así, dijo Papke.
Los medicamentos antitabaco más eficaces, la vareniclina, que se vende con el nombre comercial de Chantix, y la citisina, funcionan en los receptores responsables de la creación de la adicción a la nicotina. Esos mismos receptores parecen estar involucrados en la adicción a la nuez de betel, lo que aumenta la posibilidadque los medicamentos antitabaco podrían ayudar a los usuarios de nuez de betel, según los hallazgos de la investigación.
"Esta es la primera vez que hay incluso una posible vía para tratar esta dependencia, que existe en probablemente cientos de millones de personas", dijo Papke.
Luego, Papke dijo que le gustaría encontrar colaboradores para hacer una encuesta psicológica de los usuarios de nuez de betel e identificar a las personas que desean ayuda para dejar de fumar. También quiere que los hallazgos atraigan más atención entre los grupos con alcance internacional, como la Organización Mundial de la SaludSin embargo, eso genera un enigma: los países con más usuarios de nueces de betel no tienen recursos significativos para la investigación científica. Las naciones con dinero para la investigación no tienen muchos usuarios de nueces de betel, dijo Papke.
"No es un problema que vaya a desaparecer. Tenemos un descubrimiento y tenemos que darnos cuenta del potencial del descubrimiento para mejorar la condición humana", dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Florida . Original escrito por Doug Bennett. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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