Las migraciones estacionales pueden ayudar a reducir los niveles de infección en las poblaciones de mariposas monarca de América del Norte, según un estudio publicado el 25 de noviembre de 2015 en la revista de acceso abierto PLOS UNO por Sonia Altizer de la Universidad de Georgia y sus colegas.
La migración a larga distancia puede reducir la prevalencia de parásitos si los viajes extenuantes eliminan a los animales infectados de las poblaciones silvestres. Los autores de este estudio examinaron las mariposas monarca salvajes para investigar el posible impacto del parásito protozoario Ophryocystis elektroscirrha sobre el éxito migratorio. Los investigadores recolectaron monarcas de dos sitios de invernada en el centro de México para comparar el estado de infección con las mediciones de isótopos de hidrógeno, un indicador de la latitud de origen al comienzo de la migración de otoño.
En promedio, las monarcas no infectadas tenían valores de isótopos de hidrógeno más bajos que las mariposas parasitadas, lo que indica que las mariposas no infectadas se originaron en latitudes más al norte y viajaron distancias más largas para llegar a México. Dentro de las mariposas infectadas, las monarcas con niveles más altos de infección se originaron en latitudes más meridionales,indicando que las monarcas muy infectadas que se originan en el norte más alejado tenían menos probabilidades de llegar a México. Los autores utilizaron observaciones de los niveles de infección durante la temporada de reproducción para mostrar que las latitudes del sur no generaban simplemente más monarcas infectadas antes del inicio de la migración.
Colectivamente, estos resultados enfatizan que las migraciones estacionales pueden ayudar a reducir los niveles de infección en las poblaciones de animales salvajes. Los autores postulan que estos resultados combinados con las observaciones recientes de las poblaciones de monarcas sedentarias y reproductoras de invierno en el sur de los EE. UU. Indican que los cambios de migratorios a sedentariosel comportamiento puede conducir a una mayor infección para los monarcas norteamericanos.
El Dr. Altizer agregó: "Los marcadores químicos nos permitieron estimar dónde comenzaron los monarcas y cuán lejos viajaron para llegar a los sitios de invernada en México, algo que no sería posible utilizando otros métodos disponibles actualmente. También encontramos que los monarcas conlas alas más grandes migraron distancias más largas en promedio que aquellas con alas más pequeñas, algo que está respaldado por las comparaciones entre poblaciones, pero que no se ha demostrado previamente en los monarcas migratorios de América del Norte ".
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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