La primera infección de una persona con el virus de la influenza probablemente estimula la producción de anticuerpos clave que luego conforman las respuestas inmunes posteriores a diferentes cepas de influenza estacional. En un estudio publicado el 17 de diciembre en Informes de celda , los investigadores de Harvard proporcionan información sobre cómo la exposición a la gripe afecta el sistema inmunitario, lo que podría ser valioso para diseñar vacunas más efectivas y de mayor duración.
Los investigadores dirigidos por Stephen Harrison, del Children's Hospital y la Harvard Medical School, han estado examinando cómo evolucionan los anticuerpos a lo largo de los años a medida que una persona está expuesta a diferentes cepas de influenza estacional. Los investigadores se centraron en un individuo que informó que recibió su primera gripevacuna a los 18 años de edad, y observaron particularmente de cerca los anticuerpos que atacan un sitio, llamado hemaglutinina, en el virus de la influenza que es necesario para unirse a una célula huésped.
"El virus no puede tolerar cambios en el centro de este sitio, que es esencial para la infección", explica Harrison. "Debido a que se dirigen a un sitio que puede mutar solo en sus bordes, estos anticuerpos pueden bloquear la infección por un gran número de diferentesvirus de la gripe ".
Al examinar las diversas cepas de influenza estacional que aparecieron y desaparecieron mientras este individuo crecía, el equipo descubrió que los virus que circulaban en el momento del nacimiento de la persona probablemente eran responsables de provocar la respuesta inmune inicial que involucra anticuerpos que se unen a la hemaglutinina viral.En otras palabras, la persona probablemente contrajo la gripe cuando era un niño pequeño, lo que condujo a la producción de anticuerpos contra la hemaglutinina que fueron importantes en las respuestas inmunes posteriores contra otras cepas de influenza estacional.
"El enfoque demuestra cómo la impronta temprana de nuestro sistema inmune por la exposición a un virus en particular puede influir en nuestra respuesta a encuentros posteriores", dice el primer autor Aaron Schmidt. Los investigadores también encontraron que la vacunación a la edad de 18 años estimuló y actualizó la inicialanticuerpos contra la hemaglutinina. Esperan realizar experimentos adicionales en otras personas para ver cómo las vacunas anuales o las infecciones por influenza podrían seguir afectando estos anticuerpos con el tiempo.
Los hallazgos sugieren que vacunar a los bebés contra las regiones conservadas de hemaglutinina podría ser un paso constructivo hacia una vacuna que provoque inmunidad duradera. "Pero se necesita mucho más trabajo para probar esta sugerencia", dice Harrison.
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