Una nueva investigación sobre el potencial de salvar la tierra de la producción de alimentos para equilibrar las emisiones de gases de efecto invernadero ha demostrado que las emisiones de la industria agrícola del Reino Unido podrían compensarse en gran medida para 2050. Esto podría lograrse si el Reino Unido aumenta los rendimientos agrícolas y se combina con la expansión deáreas de bosques naturales y humedales para que coincida con sus vecinos europeos.
El nuevo estudio sugiere que al aumentar la cobertura forestal del 12% al 30% de la tierra del Reino Unido en los próximos 35 años, cerca de Francia y Alemania, pero aún menos que el promedio europeo, y restaurar 700,000 hectáreas de tierra húmedaturberas, estos hábitats actuarían como un 'sumidero' de carbono: absorbiendo y almacenando carbono.
Esto podría ser suficiente para cumplir los objetivos del gobierno de 80% de reducción de gases de efecto invernadero para 2050 para la industria agrícola. La agricultura actualmente produce alrededor del 10% de todas las emisiones dañinas de gases de efecto invernadero del Reino Unido.
Los nuevos bosques y humedales serían más que un simple sumidero de carbono, dicen los investigadores. Ayudarían a apoyar la disminución de la vida silvestre del Reino Unido, incluidas muchas especies de interés para la conservación, proporcionarían más áreas para la recreación de la naturaleza y ayudarían a reducir las inundaciones.
Sin embargo, para hacer espacio para la restauración del hábitat y satisfacer los crecientes niveles de demanda de alimentos, la preservación de la tierra dependerá de los aumentos en los rendimientos agrícolas, de modo que las necesidades alimentarias puedan satisfacerse desde menos tierras de cultivo.
El nuevo estudio, publicado hoy en la revista Cambio climático de la naturaleza , es el primero en mostrar que la preservación de la tierra tiene el potencial técnico para reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero a escala nacional.
"La tierra es una fuente de gases de efecto invernadero si se usa para cultivar cultivos hambrientos de fertilizantes o ganado productor de metano, o puede ser un sumidero de gases de efecto invernadero, a través del secuestro. Si aumentamos los bosques y humedales, esas tierrasalmacenan carbono en los árboles, lo fotosintetizan en cañas y lo descargan en los suelos ", dijo el autor principal, el profesor Andrew Balmford, del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge.
"Estimamos que al aumentar activamente los rendimientos agrícolas, el Reino Unido puede reducir la cantidad de tierra que es fuente de gases de efecto invernadero, aumentar el 'sumidero' y secuestrar suficiente carbono para alcanzar los objetivos nacionales de reducción de emisiones para la industria agrícola en 2050," él dijo.
El estudio se originó a partir de un taller realizado como parte de la nueva Iniciativa de Conservación de Cambridge, que convocó a expertos líderes y les pidió que "miraran sus bolas de cristal", dice Balmford. "Queríamos saber qué aumento de rendimiento de alimentos estimaron que era posible lograr.en la escala de tiempo de 2050 en todos los sectores de cultivos y ganado ", dijo.
Esto incluyó investigadores de las Universidades de California, Bangor, Aberdeen, East Anglia, la Royal Society for the Protection of Birds, Comisión Forestal, Rothamsted Research, ADAS UK Ltd y Scotland's Rural College SRUC.
El potencial que identificaron incluía mejorar el manejo de la granja y optimizar los programas de mejoramiento para producir plantas que capturan mejor los nutrientes del suelo, la luz solar y el agua, y para producir animales más eficientes que producen menos metano.
Luego, los investigadores utilizaron estos y otros datos para producir una serie de escenarios modelados que proyectaban rendimientos agrícolas a largo plazo. Los escenarios variaban desde la disminución del rendimiento hasta el crecimiento sostenido del rendimiento que promedió 1.3% por año hasta 2050.
Si aumentan los rendimientos, el área de tierras de cultivo requerida para la producción de alimentos puede disminuir, permitiendo que el campo se salve. Al convertir la tierra salvada en hábitats naturales de bosques y humedales, que habrían sido una gran parte de la cubierta de tierra nativa del Reino Unidoen el pasado, se creó un sumidero de carbono que, según la investigación, podría estar cerca de cancelar las emisiones agrícolas en solo unas pocas décadas.
El Dr. Toby Bruce, coautor de Rothamsted Research, dijo: "Los hallazgos actuales muestran el valor de la conservación de la tierra para reducir los gases de efecto invernadero. Para permitir que esta productividad necesite aumentar en la tierra restante, por ejemplo, minimizando las pérdidas de cultivos paraplagas, malezas y enfermedades o mejorando la nutrición de los cultivos "
Importantemente, dice Balmford, el equipo de investigación no se permitió la "tarjeta para salir de la cárcel" de aumentar las importaciones de alimentos. Parece que el consumo general de alimentos aumentará sustancialmente, alrededor del 38% en el Reino Unidopara 2050, y los investigadores aseguraron en sus modelos futuros la contribución que la producción del Reino Unido hace a su suministro de alimentos.
"Nos aseguramos de cumplir con los requisitos de producción esperados en todas nuestras cifras, y luego exploramos las consecuencias de las diferentes formas de lograrlos", dijo.
Sin embargo, no es todo o nada, dicen los investigadores, que realizaron muchos análisis de sensibilidad en torno a diferentes formas de usar la tierra preservada y diferentes niveles de crecimiento del rendimiento, desperdicio de los consumidores y consumo de carne, lo que tiene una huella ambiental desproporcionada
"La reducción del consumo de carne parece ofrecer un mayor potencial de mitigación que la reducción del desperdicio de alimentos, pero lo que es más importante, nuestros resultados resaltan los beneficios de combinar medidas", dijo Balmford.
"Por ejemplo, aunar un crecimiento moderado del rendimiento con la escasez de tierra y las reducciones en el consumo de carne tiene el potencial técnico de superar una reducción del 80% en las emisiones netas", dijo.
agregó Balmford: "Tenemos que pensar en descubrir mecanismos de políticas que puedan ofrecer una agricultura sostenible de alto rendimiento que no sea a expensas del bienestar animal, la calidad del suelo y el agua, así como salvaguardar y restaurar los hábitats".
"Deben proporcionarse los incentivos correctos a los propietarios de tierras para ahorrar tierras. Los subsidios bajo la Política Agrícola Común de la UE podrían ser redirigidos para que los propietarios reciban un pago adecuado por sacar la tierra de la producción de alimentos y ponerla en la regulación climática.
"Si nos tomamos en serio salvar al planeta para algo más que la producción de alimentos, entonces el enfoque debe estar en aumentar los rendimientos y preservar la tierra para el clima. Necesitamos mirar objetiva y desapasionadamente cada opción que tengamos para lograr eso".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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