Gracias a Internet, los voluntarios aficionados conocidos como "científicos ciudadanos" pueden donar fácilmente su tiempo y esfuerzo a la ciencia, en campos que van desde la medicina hasta la zoología y la astrofísica. El proyecto de astrofísica Space Warps ofrece un ejemplo convincente de por qué la ciencia ciudadana tieneconvertirse en una herramienta tan popular y lo valiosa que puede ser.
A fines del año pasado, en un par de trabajos de investigación, Space Warps anunció el descubrimiento de 29 nuevas lentes gravitacionales. Estas características arqueadas o en forma de bloque, vistas en imágenes del espacio profundo, son en realidad galaxias distantes cuya luz ha sido doblada por la masa degalaxias en primer plano. Los científicos valoran estos fenómenos cósmicos raros porque ofrecen atisbos visiones de objetos demasiado distantes y tenues para ser vistos de otra manera.
Esta cantidad de lentes fue obtenida durante un período de 8 meses por aproximadamente 37,000 voluntarios de Space Warps que revisaron 430,000 imágenes digitales en una enorme biblioteca de fotos en línea. Los programas de computadora automatizados han identificado la mayoría de las aproximadamente 500 lentes gravitacionales descubiertas hasta la fecha. Sin embargo, las computadoras no pudieron marcar las 29 lentes que los voluntarios de Space Warps detectaron.
"Los seres humanos son muy buenos en el reconocimiento de patrones. El rango dinámico que ofrecen nuestros ojos y nuestros cerebros es mucho mayor que un algoritmo informático", dijo Anupreeta More, investigadora de proyectos en el Instituto Kavli de Física y Matemáticas del UniversoKavli IPMU en la Universidad de Tokio y co-investigador principal de Space Warps. More fue uno de los tres astrofísicos que participaron en una mesa redonda, organizada por la Fundación Kavli, sobre el papel cada vez más importante que los científicos ciudadanos están jugando en astrofísica..
Más y sus colegas diseñaron Space Warps para aprovechar estas habilidades humanas. Hasta ahora, además de los 29 nuevos candidatos de lentes gravitacionales, Space Warpers también han presentado un escenario de lentes nunca antes visto que parece un anillo rojo en elarchivo de imágenes del proyecto. Los investigadores aún están trabajando en la fuente de este anillo rojo, que sospechan que son las características deformadas de una galaxia de fondo que contiene un agujero negro supermasivo, así como regiones de nueva formación estelar.
Descubrir fenómenos tan extraños y nuevos es un sello distintivo de la ciencia ciudadana. Entre los ejemplos más famosos se encuentra Hanny's Voorwerp, una nube de gas del tamaño de una galaxia descubierta en 2007 en un proyecto llamado Galaxy Zoo, uno de los primeros proyectos de astronomía.
"Los científicos ciudadanos ... realmente nos han permitido producir hallazgos importantes. Nos han inspirado con su dedicación y productividad", dijo Aprajita Verma, investigadora principal en el departamento de física de la Universidad de Oxford y también co-principal investigador de Space Warps: "Hemos aprendido de nuestro análisis que básicamente cualquiera que se una a Space Warps tiene un impacto en los resultados".
A medida que los conjuntos de datos astronómicos continúan aumentando de tamaño, no habrá escasez de oportunidades para los científicos ciudadanos ansiosos. Por ejemplo, el Gran Telescopio de Estudio Sinóptico, que se abrirá en 2022, recolectará 30 terabytes de datos todas las noches mientras observa todo el cielo cada día.pocos días desde la ventaja del hemisferio sur. Los programas computarizados de reconocimiento de objetos ciertamente jugarán un papel importante en el análisis de estos datos, pero es probable que los voluntarios humanos sigan siendo integrales.
"Creo que habrá una participación ciudadana durante mucho tiempo y será más interesante a medida que usemos máquinas para hacer más trabajo rutinario y filtrar los datos", dijo Chris Lintott, profesor de astrofísica y líder de ciencia ciudadanaen la Universidad de Oxford: "Las tareas para los científicos ciudadanos implicarán cosas más variadas, más de los inusuales descubrimientos de Hanny's Voorwerp".
Lintott, quien también es cofundador de Galaxy Zoo y el investigador principal del portal web de ciencia ciudadana Zooniverse, agregó: "Además, será necesario realizar un seguimiento de muchos descubrimientos inusuales, y me gustaría verlos científicos ciudadanos avanzan más en el proceso de análisis. Sin ellos, creo que vamos a terminar con un montón de objetos interesantes con los que los científicos profesionales simplemente no tienen tiempo para lidiar ".
Lea la conversación completa con los astrofísicos Anupreeta More, Aprajita Verma y Chris Lintott en el sitio web de la Fundación Kavli: http://www.kavlifoundation.org/science-spotlights/crowdsourcing-universe-how-citizen-scientists-are-driving-discovery
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por La Fundación Kavli . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cite esta página :