El escape del pozo de gas natural de Aliso Canyon, reportado por primera vez el 23 de octubre de 2015, liberó más de 100,000 toneladas del poderoso gas metano de efecto invernadero antes de que el pozo se sellara el 11 de febrero, según el primer estudio del accidente publicado hoy enel periódico ciencia . Los resultados confirman que Aliso Canyon es la mayor fuga de metano en la historia de los EE. UU.
El esfuerzo de investigación de la Universidad de California, Davis; la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y sus socios mostraron que durante el pico del evento Aliso Canyon, se vertía suficiente metano en el aire todos los días para llenar un globo del tamaño del Rose Bowl.
"Nuestros resultados muestran cómo las fallas de la infraestructura de gas natural pueden afectar significativamente los esfuerzos de control de gases de efecto invernadero", dijo Tom Ryerson de NOAA, científico co-líder en el estudio.
El desastre tendrá un impacto sustancial en la capacidad de California para cumplir con los objetivos de emisiones de gases de efecto invernadero para el año, dijeron los investigadores.
'Esto fue solo un gran evento'
El coprotagonista y piloto Stephen Conley de Scientific Aviation y UC Davis dijo que las primeras lecturas a principios de noviembre fueron tan altas que tuvo que volver a revisar su equipo.
"Se hizo evidente que no había nada malo con los instrumentos", dijo. "Esto fue solo un gran evento".
En ese momento, Conley y su avión especialmente equipado estaban trabajando con UC Davis en un proyecto de la Comisión de Energía de California en busca de fugas de metano en la tubería. La agencia estatal le pidió que sobrevolara el área alrededor del pozo SoCalGas roto.
"La información en tiempo real es invaluable para tomar buenas decisiones", dijo Guido Franco de la Comisión de Energía de California.
Conley se asoció con Ryerson, quien fue pionero en las técnicas para evaluar los derrames de petróleo con muestreo químico en el aire durante el derrame de petróleo Deepwater Horizon 2010 y la explosión de la plataforma Elgin 2012 en el Mar del Norte. Reunieron a un grupo de investigadores de la Universidad de California, Irvine;la Comisión de Energía de California y el Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado Boulder, muchos de los cuales habían colaborado previamente en proyectos regionales de calidad del aire.
Las mediciones del equipo confirmaron que altas concentraciones de metano y etano estaban surgiendo desde el pozo abierto hacia el densamente poblado Valle de San Fernando. El análisis encontró que en su punto máximo, el reventón duplicó la tasa de emisiones de metano de toda la cuenca de Los Ángeles ycreó temporalmente la mayor fuente puntual de metano causada por el hombre en los Estados Unidos, el doble que la siguiente fuente más grande, una mina de carbón de Alabama.
Finalmente, más de 5,726 familias fueron evacuadas y el gobernador Jerry Brown declaró el estado de emergencia.
Las emisiones totales durante el evento de 112 días fueron equivalentes a una cuarta parte de la contaminación anual por metano de todas las demás fuentes combinadas en la cuenca de Los Ángeles. El impacto del desastre en el clima será equivalente a las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de más de la mitadmillones de turismos.
Los datos en tiempo real toman vuelo
Durante el evento de más de tres meses, Conley realizó 13 vuelos de investigación en su monomotor Mooney TLS, transportando instrumentos que proporcionaron mediciones en tiempo real de metano y etano, dos componentes de gas natural y muestras de aire capturado para obtener más informaciónanálisis posterior en el laboratorio.
Además de proporcionar datos de calidad del aire en tiempo real sobre y alrededor del sitio de la fuga a los reguladores estatales, las mediciones permitirán a los investigadores la oportunidad de verificar la precisión de las mediciones de gases de efecto invernadero realizadas utilizando sistemas de detección remota como los satélites.
Cerca del sitio del pozo, el coautor Donald Blake de UC Irvine reunió muestras del gas natural con fugas para determinar su composición y compararlo con las mediciones aerotransportadas de Conley. El análisis encontró una gran cantidad de otros compuestos presentes en el gas natural, incluidos el benceno y los butanos., pentanos y más.
"Las concentraciones de metano fueron extraordinariamente altas, las más altas que hemos visto en muestras ambientales", dijo Blake, quien ha medido contaminantes del aire en todo el mundo durante más de 30 años. "También detectamos otros compuestos orgánicos volátiles".
La mega-fuga ha llamado la atención sobre el problema más amplio de las emisiones fugitivas de la producción, el procesamiento, la tubería y la infraestructura de almacenamiento de gas natural en todo el país. El estudio resalta el valor del muestreo en el aire de respuesta rápida para una precisión independiente, crítica y precisa en el tiempo, e información detallada sobre las principales liberaciones de sustancias químicas, dijeron los autores. La medición de las tasas de fuga, la ubicación de las plumas y la composición de las plumas también ayudaría a los funcionarios a evaluar los riesgos para la salud pública, la efectividad del control de las fugas y los impactos del clima y la calidad del aire.
"Si no medimos estas cosas rápidamente, no tendremos idea de qué tipo de respuesta se podría requerir", dijo Conley. "Estamos contentos de poder proporcionar a los funcionarios estatales la información científica que necesitan"
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Materiales proporcionado por Universidad de California, Davis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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