Es un grano antiguo que se ha cultivado durante miles de años. Sin embargo, es posible que ni siquiera haya oído hablar de él.
El sorgo se cultivó por primera vez hace más de 6,000 años en el noreste de África. Muchas variedades de este cultivo resistente a la sequía se cultivan en otras áreas tropicales y templadas, como India, China y Australia. Agricultores en las llanuras del sur de los Estados UnidosLos estados han estado cultivando este cereal resistente desde la década de 1800.
Los investigadores lanzaron recientemente 40 variedades de sorgo de floración temprana criadas para su uso en áreas más frías y templadas. Estas variedades de sorgo de floración temprana son críticas para la propagación del cultivo a más lugares nuevos. Cuando se plantan en áreas con días largos ysuelos fríos, los cultivos típicos de sorgo enfrentan dificultades.
"El sorgo se origina en las áreas tropicales de África; no le gustan las temperaturas frescas o los largos días en climas templados", dice Robert Klein. Klein es investigador en el USDA-ARS y la Universidad Texas A&M.
A medida que cambian las estaciones, la duración del día varía mucho más en las zonas templadas que en las regiones tropicales. El sorgo necesita días de menos de 12 horas y 20 minutos para florecer. Sin embargo, para cuando los días se vuelven lo suficientemente cortos a fines del verano paracultivos de sorgo para florecer, también hace demasiado frío para que puedan sobrevivir en climas templados.
Los investigadores tienen una gran ventaja: "Hay una gran diversidad genética natural en la colección de sorgo, y nuestro programa de investigación existe para proporcionar esa diversidad genética a las compañías de semillas y eventualmente al consumidor", dice Klein.
La diversidad genética del sorgo - y otras plantas - a menudo se conserva en colecciones de germoplasma. Los investigadores definen el 'germoplasma' como un recurso genético vivo como semillas o tejidos ". Se mantiene con el propósito de reproducir animales o plantas.Para plantas que podrían ser semillas, raíces, tubérculos, esquejes de árboles o incluso colecciones de plantas enteras ", dice Klein.
Esta diversidad genética es clave. Las enfermedades o plagas pueden propagarse de una región a otra y destruir cultivos enteros. Para evitar esto, los investigadores pueden buscar colecciones de germoplasma y reproducir variedades de cultivos con resistencia natural.
"Las colecciones de germoplasma nos permiten protegernos de problemas que ni siquiera podemos anticipar al tiempo que preservamos esta diversidad genética para las sociedades futuras. Una vez que se pierde esta biodiversidad en estas colecciones, no se puede recuperar", dice Klein.
El sorgo tiene muchos beneficios para los agricultores, los consumidores y el medio ambiente. Es un cultivo tolerante a la sequía. En muchas áreas, necesita significativamente menos agua que el arroz y el maíz. Con el agua dulce cada vez más limitada para la agricultura, cultivos como el sorgopuede ser más atractivo para los agricultores. El sorgo también se ha criado para reducir la necesidad de herbicidas y pesticidas.
Además, el sorgo tiene varios beneficios nutricionales: es un grano sin gluten. Tiene un índice glucémico bajo, lo que lo hace ideal para aquellos que necesitan mantener el equilibrio de azúcar en la sangre. Ciertas variedades de sorgo tienen de tres a sieteveces los niveles de antioxidantes que se encuentran en los arándanos o las fresas. Es bajo en colesterol y alto en fibra. El sorgo también se ha relacionado con una buena salud digestiva y cardiovascular.
Algunas variedades de sorgo se utilizan como alimento para el ganado. Tienen un contenido y una calidad de proteínas comparables a las fuentes de proteínas más tradicionales, como la soya. También contienen altos niveles de micronutrientes, como zinc, hierro y fósforo.
Lea más sobre la colección recién lanzada de sorgo en Diario de registros de plantas .
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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