Los niveles de sal de los océanos en planetas lejanos similares a la Tierra podrían tener un efecto importante en sus climas, según una nueva investigación del Centro de Ciencias Oceánicas y Atmosféricas de la Universidad de East Anglia.
Un estudio publicado hoy revela que la circulación en mares extraterrestres extremadamente salados o de agua dulce influiría en sus temperaturas, y de hecho podría generar condiciones más habitables para la vida extraterrestre.
Hasta hace poco, las simulaciones por computadora de climas habitables en planetas similares a la Tierra se han centrado principalmente en sus atmósferas. Pero estudiar sus océanos es vital para comprender la estabilidad y habitabilidad climática, como en nuestra propia Tierra.
No solo esto, sino que hasta ahora, los investigadores no habían considerado que los mares en planetas lejanos parecidos a la Tierra podrían no ser muy parecidos a los nuestros, sino que podrían ser significativamente más o menos salados que los océanos en la Tierra.
El profesor David Stevens, de la Escuela de Matemáticas de la UEA, dijo: "El número de planetas que se descubren fuera de nuestro sistema solar está aumentando rápidamente. Nuestra investigación ayuda a responder si estos planetas podrían o no mantener vida extraterrestre".
"Creemos que muchos planetas pueden ser inhabitables porque están demasiado cerca o demasiado lejos de su sol. La zona habitable de un planeta se basa en su distancia del sol y las temperaturas a las que es posible que el planeta tenga agua líquida.
"Los océanos juegan un papel vital en el mantenimiento de la vida y también tienen una inmensa capacidad para controlar el clima. Pero estudios previos sobre la circulación oceánica en otros planetas han asumido que las propiedades oceánicas fundamentales, como la salinidad y la profundidad del agua,sería similar a eso en la Tierra.
"Queríamos averiguar qué podría estar sucediendo en otros planetas que podrían parecer superficialmente similares a la Tierra, pero donde las condiciones como la salinidad son radicalmente diferentes a nuestro propio planeta".
El equipo de investigación utilizó modelos informáticos de circulación oceánica en exoplanetas para ver qué sucedería cuando sus océanos tuvieran niveles de salinidad diferentes a la Tierra. Consideraron océanos con muy baja salinidad similar al agua dulce, salinidad similar al valor promedio de los océanos de la Tierray alta salinidad niveles similares al Mar Muerto.
El Dr. Manoj Joshi, de la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA, dijo: "En la Tierra, tenemos una circulación donde el agua tibia se mueve hacia los polos en la superficie, antes de enfriarse, luego se hunde en latitudes altas y viaja hacia el ecuador en profundidad.
"Nuestra investigación muestra que los océanos en otros planetas con una salinidad mucho más alta podrían circular en la dirección opuesta: el agua polar fluye hacia el ecuador en la superficie, se hunde en los trópicos y viaja de regreso a los polos en profundidad. Tambiénencontró un patrón similar emergente para los océanos de agua dulce.
"Estos patrones de circulación son lo contrario de lo que sucede en la Tierra y darían como resultado un calentamiento dramático en las regiones polares".
"Tal escenario de circulación podría extender el rango de habitabilidad del planeta.
Jodie Cullum, de la Facultad de Matemáticas de la UEA, dijo: "Por supuesto, en cualquier exoplaneta dado, es probable que muchas otras propiedades difieran de sus valores similares a la Tierra, algunas de las cuales también pueden tener una influencia significativa en la circulación oceánica -como las fuerzas de marea, la rotación planetaria, la profundidad del océano y la ubicación de los continentes.
"Pero este es un trabajo importante que nos ayudará a comprender mejor la habitabilidad de los planetas distantes con más detalle que nunca"
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Materiales proporcionado por Universidad de East Anglia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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