Gracias a la terapia antirretroviral combinada, se puede esperar que muchas personas con VIH vivan décadas después de haberse infectado. Sin embargo, los médicos han observado que estos pacientes a menudo muestran signos de envejecimiento prematuro. Ahora, un estudio publicado el 21 de abril en célula molecular ha aplicado un biomarcador de alta precisión para medir la cantidad de infección por VIH que envejece a las personas a nivel biológico, un promedio de casi 5 años.
"Los problemas médicos en el tratamiento de personas con VIH han cambiado", dice Howard Fox, profesor del Departamento de Farmacología y Neurociencia Experimental del Centro Médico de la Universidad de Nebraska y uno de los autores del nuevo estudio. "Estamosya no nos preocupan tanto las infecciones derivadas de la inmunodepresión. Ahora nos preocupan las enfermedades relacionadas con el envejecimiento, como las enfermedades cardiovasculares, el deterioro neurocognitivo y los problemas hepáticos ".
La herramienta utilizada en el nuevo estudio analiza los cambios epigenéticos en las células de las personas. Los cambios epigenéticos afectan el ADN, pero no la secuencia de ADN. Una vez que ocurren, se transmiten de una generación de células a la siguiente, lo que influye en la forma en que los genes sonEl cambio epigenético particular utilizado como biomarcador en esta investigación fue la metilación, el proceso por el cual pequeños grupos químicos se unen al ADN. La metilación del ADN puede afectar la forma en que los genes se traducen en proteínas.
"Lo que hemos visto en estudios anteriores es que a medida que envejecemos, la metilación en todo el genoma cambia", dice Trey Ideker, profesor de genética en el Departamento de Medicina de la Universidad de California en San Diego y el otro estudio correspondienteautor "Algunas personas lo llaman entropía o deriva genética. Aunque no estamos seguros del mecanismo exacto por el cual estos cambios epigenéticos conducen a síntomas de envejecimiento, es una tendencia que podemos medir dentro de las células de las personas".
Los 137 pacientes incluidos en el análisis se inscribieron en CHARTER el estudio de Investigación de Efectos de la Terapia Antirretroviral del SNC, un estudio a largo plazo destinado a controlar a las personas infectadas por el VIH que están siendo tratadas con terapia antirretroviral combinada.t tiene otras condiciones de salud que podrían sesgar los resultados. También se incluyeron 44 sujetos de control VIH negativos en el análisis inicial. Se usó un grupo independiente de 48 sujetos, tanto VIH positivos como negativos, para confirmar los hallazgos.
Además del descubrimiento de que la infección por VIH condujo a un avance promedio en el envejecimiento biológico de 4,9 años, los investigadores señalan que dicho cambio se correlaciona con un mayor riesgo de mortalidad del 19%.
"Nos propusimos analizar los efectos de la infección por VIH en la metilación, y me sorprendió que encontramos un efecto de envejecimiento tan fuerte", dice Ideker.
"Otra cosa que fue sorprendente fue que no hubo diferencia entre los patrones de metilación en aquellas personas que se infectaron recientemente [menos de cinco años] y aquellas con infección crónica [más de 12 años]", agrega Fox.
Los investigadores dicen que es posible que eventualmente se desarrollen medicamentos para atacar los tipos de cambios epigenéticos observados en el estudio. Pero las implicaciones más inmediatas son mucho más simples: señalan que las personas infectadas con VIH deben ser conscientes de que tienen un mayor riesgopara las enfermedades relacionadas con la edad y trabajar para disminuir esos riesgos haciendo elecciones de estilo de vida saludables con respecto al ejercicio, la dieta y el uso de drogas, alcohol y tabaco.
Este estudio fue apoyado por el Instituto Nacional de Salud Mental, el Instituto Nacional del Cáncer y el Instituto de Medicina Regenerativa de California.
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