A medida que el planeta se calienta, una forma de que las plantas y los animales encuentren su camino hacia un territorio más frío es subir más alto en las montañas. Ahora, los investigadores informan en la revista Cell Press Biología actual el 25 de abril descubrieron que los cerezos se están abriendo camino hacia las cimas de las montañas con la ayuda de una fuente inesperada: los osos escaladores de montañas.
"La implicación más importante de nuestro estudio sobre un planeta en calentamiento es que la dirección de dispersión de semillas puede ser asimétrica", dice Shoji Naoe del Instituto de Investigación de Silvicultura y Productos Forestales en Ibaraki, Japón. "La mayoría de los estudios anteriores han predicho distribuciones futuras de plantas encalentamiento global basado en las relaciones simples entre la distribución actual de las plantas y los factores ambientales allí, asumiendo que no hay limitaciones en la dispersión de semillas ni sesgos en la dirección de dispersión. Sin embargo, nuestro estudio indica que predecir las distribuciones futuras de las plantas puede ser muy incierto sin considerar la dispersión de las semillas.proceso que determina el movimiento de la planta. "
En el caso de los cerezos, se trata de los osos.
Si el objetivo es buscar temperaturas más frías, entonces moverse a altitudes más altas es una estrategia bastante útil, explican los investigadores. Eso se debe a que el cambio de temperatura al aumentar la altitud es aproximadamente de 100 a 1,000 veces mayor que el que se puede obtener moviendo la misma distanciaal norte o al sur.
Los investigadores pasaron 3 años, de 2010 a 2013, estudiando el movimiento de semillas de cerezos silvestres en el estiércol de osos negros asiáticos y pequeños mamíferos conocidos como martas japonesas. Los osos representaron la mayor parte del movimiento de semillas de los mamíferos, segúnsu estudio.
Para determinar cómo se movían las semillas en el espacio, los investigadores se basaron en la proporción de isótopos estables de oxígeno en las semillas, que corresponden a las temperaturas en el lugar donde creció la planta. Sus estudios muestran que los osos a menudo mueven semillas a varios cientos de metros, casi siempre hacia las cimas de las montañas.
"Demostramos que los osos dispersan semillas hacia las cimas de las montañas, probablemente porque los osos escalan montañas siguiendo la fenología de las plantas de primavera, procediendo desde el pie hasta la cima de las montañas", dice Naoe.
La distancia de dispersión de las semillas se consideró suficiente para que las cerezas hicieran frente al calentamiento global. La distancia que los osos y las martas movieron las semillas correspondió a una caída de temperatura de aproximadamente 1.0 ° C o 2.0 ° C, suficiente paracompensó el aumento de temperatura global proyectado de casi 5 ° C para el año 2100.
Si bien los hallazgos son una buena noticia para los cerezos, son un recordatorio de que los patrones de movimiento de las plantas individuales en la naturaleza serán difíciles de predecir con precisión sin una consideración cuidadosa de sus complejas interacciones con los animales que dispersan semillas, dicen los investigadores.sugieren que más de un tercio de las plantas dependen de los animales para dispersar sus semillas.
Naoe y sus colegas continuarán explorando la capacidad de varias plantas para viajar a las montañas por varias rutas, incluidas las aves, el viento y el agua. Sospechan que la historia no será tan esperanzadora para las plantas que fructifican en otoño dispersadas pormamíferos que bajan de las montañas.
"La dispersión de semillas hacia la base de la montaña es una tragedia bajo el calentamiento global", dice Naoe.
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