El albedo de la Tierra, o reflectancia, es un parámetro atmosférico fundamental que tiene profundas implicaciones para la temperatura y el cambio climático. Por esa razón, se han realizado experimentos para monitorearlo en las últimas dos décadas para revelar cómo evoluciona. Uno de estos, en el queEl Instituto de Astrofísica de Canarias es un participante, ha actualizado las observaciones realizadas desde 2007 y se suma y ofrece un nuevo registro sistemático del albedo de la Tierra que abarca el período comprendido entre 1998 y 2014 desde California. Este estudio, cuyo primer autor esEl investigador del IAC, Enric Pallé, ha sido publicado en Cartas de investigación geofísica , y muestra que aunque el albedo fluctúa tanto mensual como anualmente, no hay tendencia durante esos años.
El efecto del albedo es importante para la vida en la Tierra porque afecta el presupuesto energético del planeta: desempeña un papel clave en el proceso por el cual el planeta logra un equilibrio entre la radiación solar que ingresa a la atmósfera y la radiación emitidacomo calor al espacio. El albedo se define como la fracción de luz solar que la Tierra refleja directamente en el espacio, y varía según la composición de las nubes, el hielo, la nieve y la naturaleza de la superficie sobre la que caen los rayos del sol. El término vienedel latín "albus" blanco, y un aumento o disminución del albedo tendrá consecuencias para el calentamiento o enfriamiento global del planeta.
Para verificar cómo ha evolucionado el albedo, desde la década de 1990 se ha medido desde el espacio con instrumentos como ERBE y CERES, cuyas estimaciones se realizan utilizando mediciones fotométricas absolutas, que podrían verse afectadas por cualquier degradación en el instrumento mientras está en el espacio.
Sin embargo, una forma complementaria de medir la reflectancia, que no sufre los mismos errores de calibración ya que es una medición relativa, es desde el suelo, utilizando telescopios que observan la llamada luz de la tierra la luz reflejada de la Tierra a la nochetiempo de la Luna. Este método se ha utilizado durante el período 1998-2014 desde el Observatorio Solar Big Bear BBSO en California y también, desde 2007, desde el telescopio Earthshine en el Observatorio del Teide Tenerife, para medireste parámetro climático. Estas observaciones tenían como objetivo aumentar la cobertura temporal de las mediciones y reducir los errores de medición.
El resultado de este estudio es que, aplicando estrictos criterios de calidad a las mediciones de la luz de la tierra, y después de recalibrar las mediciones tomadas desde el instrumento CERES en el espacio, las variaciones encontradas en el valor del albedo no solo coinciden en magnitudpero también muestran variaciones anuales idénticas y pequeñas durante los 14 años que se superponen los dos tipos de observaciones. Philip Goode, investigador principal de Earthshine en BBSO explica que "aunque las mediciones que hemos hecho del albedo en los últimos 16 años muestran mensualmente y anualmentevariaciones, prácticamente no hay cambios a largo plazo. Esto también coincide con una estabilización en la temperatura media del planeta ", dice.
Aun así, aunque se ha alcanzado un consenso sobre los resultados de los dos tipos de mediciones, el origen de las anomalías no está completamente claro ". Necesitamos continuar los experimentos para medir este fenómeno con precisión y ver dónde llegamos enunos años más. Por ejemplo, la construcción de una red global de telescopios robóticos en todo el mundo o el lanzamiento de un microsatélite dedicado al estudio de la luz del sol nos proporcionará datos para mejorar nuestro conocimiento de los cambios en el albedo, y vercómo afectan el clima ", concluye Pallé.
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Materiales proporcionado por Instituto de Astrofísica de Canarias IAC . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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