Los investigadores de UCLA han descubierto que las personas con enfermedad de Parkinson tienen una forma de toma de decisiones deteriorada que puede ser un factor importante en los problemas de movimiento que caracterizan la enfermedad. El hallazgo sugiere que los factores neurológicos subyacentes al Parkinson, que actualmente afecta a casi 1 millónlas personas en los Estados Unidos pueden ser más complejas de lo que comúnmente se cree. El estudio también podría allanar el camino para estrategias para detectar el Parkinson más temprano en su curso.
Publicación en la edición del 16 de junio de la revista Biología actual , el equipo dirigido por la UCLA descubrió que, en comparación con las personas sanas, las personas con Parkinson en etapa temprana tienen dificultades con la toma de decisiones perceptivas solo cuando la información sensorial que tienen ante ellos es lo suficientemente débil como para recurrir a experiencias previas.la información es sólida, las personas con Parkinson pueden tomar decisiones y las personas sanas.
El hallazgo puede ayudar a explicar un fenómeno bien conocido asociado con el Parkinson, llamado movimiento paradójico, en el que las personas con la enfermedad, a menudo incluso mientras están medicadas con terapia de dopamina, tienen dificultades para comenzar a caminar. Por lo general, estas personas tienen una marcha arrastrada por los pies, junto con una postura encorvada. Pero cuando las mismas personas reciben la ayuda de una fuerte información sensorial, como líneas horizontales dibujadas en el piso para que pasen, sus pasos y su marcha mejoran significativamente.
"Esto nos dice que el problema para las personas con enfermedad de Parkinson no es caminar en sí, sino generar el patrón de caminar sin la ayuda de información sensorial", dijo el autor principal del estudio Michele Basso, profesor del Instituto de Neurociencia Semel de la UCLAy Human Behavior y el departamento de neurobiología de la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA y director del Laboratorio Fuster de Neurociencia Cognitiva en el Instituto Semel. "Los pacientes con enfermedad de Parkinson en nuestro estudio se vieron afectados solo cuando tuvieron que depender de la memoriainformación para guiar sus acciones. Creemos que este problema fundamental de la toma de decisiones en ausencia de suficiente información sensorial puede ser lo que subyace a algunos de los síntomas del trastorno del movimiento ".
Al tomar decisiones perceptivas, las personas integran la información de la memoria con la información sensorial que tienen delante. Por ejemplo, cuando las personas contemplan cruzar una calle cuando un automóvil se dirige desde la distancia, usan la experiencia pasada para ayudar a determinar si tienen suficientehora de proceder con seguridad. A veces la información actual es tan clara que no es necesario depender de experiencias anteriores, pero cuando esa información actual es ambigua, se vuelve más importante recurrir a los recuerdos.
Basándose en casi dos décadas de hallazgos de Basso y otros investigadores sobre los fundamentos neurofisiológicos de la toma de decisiones en monos, el equipo de UCLA realizó experimentos de toma de decisiones con una docena de pacientes con enfermedad de Parkinson en etapa inicial y un grupo de comparación de pacientes sanosindividuos. La tarea consistía en tomar decisiones sobre la información visual que era más o menos ambigua, lo que requería que los participantes recurrieran a recuerdos de experiencias anteriores similares. En esos casos, los pacientes con enfermedad de Parkinson tenían problemas para integrar la información de la memoria y tomar una decisión,incluso cuando el equipo de investigación lo instruya verbalmente.
El descubrimiento del equipo de UCLA se suma a un creciente conjunto de evidencia que está comenzando a redefinir cómo los investigadores ven el Parkinson. La enfermedad no tiene cura, aunque los medicamentos o la cirugía pueden aliviar los síntomas en cierta medida.
"La enfermedad de Parkinson se ha visto durante mucho tiempo como un problema puramente motor, limitado principalmente a una sección del cerebro llamada ganglios basales y un neurotransmisor llamado dopamina que no se produce en niveles suficientes", dijo Basso.
Pero señaló que los pacientes en el estudio de la UCLA se encontraban en las primeras etapas de la enfermedad y tomaban medicamentos para normalizar la producción de dopamina. Además, los resultados preliminares del grupo de Basso muestran que el deterioro de la toma de decisiones relacionado con la memoria parece no verse afectado por la medicación enpacientes en etapa inicial con enfermedad de Parkinson.
"El campo se está dando cuenta de que la enfermedad de Parkinson es una enfermedad multisistémica que probablemente involucra muchas áreas del cerebro y sistemas de neurotransmisores", dijo Basso. "Nuestro hallazgo sugiere que la disfunción que descubrimos en realidad puede no estar relacionada con la dopamina. Nuevos esfuerzos de nosotros y otrosestán orientados a descubrir qué otras áreas del cerebro y neurotransmisores están involucrados y cómo ".
Dado que todos los pacientes en el estudio de UCLA estaban en la etapa temprana de la enfermedad pero aún mostraban la disfunción de toma de decisiones, Basso y sus colegas también esperan aprovechar el descubrimiento para identificar un marcador biológico para la enfermedad de Parkinson en etapa tempranaenfermedad: detectar y tratar la enfermedad antes sería una estrategia importante, dado que para cuando los pacientes comienzan a expresar los síntomas motores, ya se ha hecho una cantidad significativa de daño en el cerebro.
Los siguientes pasos para el equipo de UCLA son realizar experimentos de imágenes tanto en personas sanas como en pacientes con enfermedad de Parkinson para determinar los factores neurológicos involucrados en la disfunción de toma de decisiones.
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Materiales proporcionados por Universidad de California - Los Ángeles . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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