Una nueva investigación muestra que el permafrost debajo de los lagos árticos poco profundos se está descongelando como resultado del cambio del clima invernal.
Los inviernos más cálidos combinados con un aumento en las nevadas durante los últimos 30 años han limitado el crecimiento del hielo estacional de los lagos. En respuesta, las temperaturas de los lagos de los lagos árticos de menos de 1 metro 3 pies de profundidad se han calentado en 2.4 grados Celsius 4.3 gradosFahrenheit durante las últimas tres décadas, y durante cinco de los últimos siete años, la temperatura media anual del lecho del lago ha estado por encima de cero.
Estas tasas de calentamiento son similares a las observadas en el permafrost terrestre, sin embargo, esos suelos todavía están muy por debajo del punto de congelación y no se espera que se descongele por al menos otros 70 años. Sin embargo, un cambio de régimen en el hielo del lago está conduciendo al permafrost bajo el lagodescongelar ahora
Dado que el permafrost debajo de los lagos es generalmente más cálido que el permafrost terrestre circundante, el aumento de las temperaturas en los lechos de los lagos hace que el permafrost se descongele antes que debajo de la tierra seca circundante. Estos lagos pueden cubrir del 20 al 40 por ciento del paisaje en vastas áreas de las tierras bajas del Ártico.
"Durante la década de 1970, las mediciones de espesor de hielo de los lagos a fines del invierno generalmente excedían los 2 metros 6.5 pies en el norte de Alaska. Tal crecimiento de hielo espeso ayuda a limitar el deshielo del permafrost bajo el lago al congelar los sedimentos sólidos cada invierno. Sin embargo, durante el campo de inviernoencuestas en la última década, el hielo de los lagos solo ha crecido hasta 1.5 metros 5 pies de espesor, y ha sido tan delgado como 1.2 metros 4 pies ", dijo Christopher Arp, profesor asistente de investigación en la Universidad de Alaska Fairbanks UAF. Centro de Investigación de Agua y Medio Ambiente y autor principal del nuevo estudio aceptado para publicación en Cartas de investigación geofísica , un diario de la Unión Geofísica Americana.
Estas reducciones drásticas en el hielo de los lagos, causadas por los cambios en el clima invernal, son la razón principal por la que las temperaturas superficiales del lecho del lago se están calentando y el permafrost debajo de ellas se está descongelando.
Las interacciones y retroalimentaciones entre el clima, el permafrost y la hidrología subrayan la complejidad de pronosticar el cambio en el Ártico. Por ejemplo, el hielo más delgado del lago puede ayudar a los peces a invernar, o puede ayudar a la industria petrolera, ya que necesitan agua del lago para construir caminos de hielo en inviernoSin embargo, el deshielo del permafrost bajo el lago probablemente desbloqueará una porción de la reserva de carbono del permafrost y potencialmente liberará este carbono en forma de gases de efecto invernadero.
Estos hallazgos también resaltan la importancia de realizar trabajos de campo de invierno en el Ártico.
"Los lagos y estanques árticos generalmente están cubiertos de hielo durante nueve meses al año, pero la investigación sobre ellos generalmente ocurre durante el corto verano ártico. Para comprender mejor la dinámica de los lagos árticos y documentar los cambios que hemos observado, también es necesario realizar un trabajo de campo bajoa menudo condiciones duras durante el frío y oscuro invierno ártico ", dijo Benjamin Jones del Servicio Geológico de los Estados Unidos en Anchorage y coautor del nuevo estudio.
"Con una mayor descongelación del permafrost bajo el lago, hay una buena posibilidad de que el suelo se hunda, aumentando la profundidad del lago y acelerando la descongelación del permafrost. Por el contrario, el calentamiento de la tierra puede aumentar la capa protectora de vegetación y retrasar el descongelamiento depermafrost fuera de los lagos ", dijo Vladimir Romanovsky del Instituto Geofísico de la UAF y coautor del nuevo estudio.
Con inviernos cada vez más cálidos y nevados que producen hielo de lago más delgado, los lagos poco profundos probablemente continuarán calentándose, dijo Arp.
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Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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