Un equipo internacional de astrónomos descubrió que hay muchos más planetas del tipo Júpiter caliente de lo esperado en un grupo de estrellas llamado Messier 67. Este sorprendente resultado se obtuvo utilizando varios telescopios e instrumentos, entre ellos el espectrógrafo HARPS enObservatorio La Silla de ESO en Chile. El entorno más denso en un cúmulo causará interacciones más frecuentes entre los planetas y las estrellas cercanas, lo que puede explicar el exceso de Júpiter caliente.
Un equipo chileno, brasileño y europeo dirigido por Roberto Saglia en el Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik, en Garching, Alemania, y Luca Pasquini en ESO, ha pasado varios años recolectando mediciones de alta precisión de 88 estrellas en Messier 67[1]. Este cúmulo estelar abierto tiene aproximadamente la misma edad que el Sol y se cree que el Sistema Solar surgió en un entorno igualmente denso [2].
El equipo utilizó HARPS, junto con otros instrumentos [3], para buscar las firmas de planetas gigantes en órbitas de período corto, con la esperanza de ver el "bamboleo" revelador de una estrella causada por la presencia de un objeto masivoen una órbita cercana, una especie de planeta conocido como Júpiter caliente. Esta firma caliente de Júpiter ahora se ha encontrado para un total de tres estrellas en el cúmulo junto con evidencia anterior de varios otros planetas.
Un Júpiter caliente es un exoplaneta gigante con una masa de más de un tercio de la masa de Júpiter. Están "calientes" porque orbitan cerca de sus estrellas progenitoras, como lo indica un período orbital su "año" quetiene menos de diez días de duración. Eso es muy diferente del Júpiter con el que estamos familiarizados en nuestro propio Sistema Solar, que tiene un año que dura alrededor de 12 años terrestres y es mucho más frío que la Tierra [4].
"Queremos usar un cúmulo estelar abierto como laboratorio para explorar las propiedades de los exoplanetas y las teorías de la formación de planetas", explica Roberto Saglia. "Aquí no solo tenemos muchas estrellas que posiblemente alberguen planetas, sino también un entorno denso, en el quedeben haberse formado "
El estudio encontró que los Júpiter calientes son más comunes alrededor de las estrellas en Messier 67 que en el caso de las estrellas fuera de los cúmulos. "Este es realmente un resultado sorprendente", se maravilla Anna Brucalassi, quien llevó a cabo el análisis. "Los nuevos resultados significanque hay Júpiter calientes alrededor del 5% de las 67 estrellas Messier estudiadas, mucho más que en estudios comparables de estrellas que no están en cúmulos, donde la tasa es más del 1% ".
Los astrónomos piensan que es muy poco probable que estos gigantes exóticos se hayan formado realmente donde los encontramos ahora, ya que las condiciones tan cercanas a la estrella madre inicialmente no habrían sido adecuadas para la formación de planetas similares a Júpiter. Más bien, se cree que se formaronmás lejos, como probablemente hizo Júpiter, y luego se acercó a la estrella madre. Lo que antes eran planetas gigantes distantes, fríos, ahora están mucho más calientes. La pregunta es: ¿qué los hizo migrar hacia adentro hacia la estrella?
Hay una serie de posibles respuestas a esa pregunta, pero los autores concluyen que esto es probablemente el resultado de encuentros cercanos con estrellas vecinas, o incluso con los planetas en sistemas solares vecinos, y que el entorno inmediato alrededor de un sistema solarpuede tener un impacto significativo en cómo evoluciona.
En un cúmulo como Messier 67, donde las estrellas están mucho más juntas que el promedio, tales encuentros serían mucho más comunes, lo que explicaría la gran cantidad de Júpiter calientes que se encuentran allí.
El coautor y co-líder Luca Pasquini de ESO recuerda la notable historia reciente del estudio de planetas en grupos: "No se había detectado ningún Júpiter caliente en grupos abiertos hasta hace unos años. En tres años el paradigma ha cambiadopasó de una ausencia total de tales planetas a un exceso "
Notas
[1] Se encontró que parte de la muestra original de 88 eran estrellas binarias, o inadecuadas por otras razones para este estudio. Este nuevo artículo se concentra en un subgrupo de 66 estrellas.
[2] Aunque el grupo Messier 67 todavía se mantiene unido, el grupo que pudo haber rodeado al Sol en sus primeros años se habría disipado hace mucho tiempo, dejando al Sol solo.
[3] También se utilizaron espectros del espectrógrafo de alta resolución del telescopio Hobby-Eberly en Texas, EE. UU., Así como del espectrógrafo SOPHIE del Observatoire de Haute Provence, en Francia.
[4] El primer exoplaneta encontrado alrededor de una estrella similar al Sol, 51 Pegasi b, también fue un Júpiter caliente. Esto fue una sorpresa en ese momento, ya que muchos astrónomos habían asumido que otros sistemas planetarios probablemente serían como el SolarSistema y tener sus planetas más masivos más lejos de la estrella madre.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Observatorio Europeo Austral - ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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