La investigación de la Universidad de Oxford ha encontrado que una parte del sistema inmune humano poco estudiada y relativamente desconocida podría ser el doble de importante de lo que se pensaba anteriormente.
Las células T invariantes asociadas a la mucosa células MAIT se identificaron por primera vez en 1993, pero se ignoraron en gran medida hasta hace poco. Los investigadores australianos descubrieron recientemente que tenían un papel importante en la lucha contra las infecciones bacterianas. Ahora, el equipo de Oxford, dirigido por el profesor Paul Klenerman,dicen que también luchan contra los virus. Sus resultados están en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
El investigador Bonnie van Wilgenburg dijo: 'Las células MAIT son diferentes a cualquier otra parte del sistema inmune porque son multipropósito, en lugar de responder a patógenos particulares: las diversas bacterias, virus y otros microorganismos que pueden causar enfermedades'.
Todas las células T reconocen y destruyen las células humanas infectadas para evitar que propaguen la infección. Las células T estándar poseen receptores específicos en su superficie, cada una de las cuales les permite reconocer un patógeno diferente. La mayoría de las células T tienen una amplia gama detales receptores para cubrir todos los patógenos. Un receptor puede reconocer una infección patógena particular, mientras que otro será activado por un patógeno diferente.
Las células MAIT tienen solo unos pocos receptores porque no reconocen patógenos específicos. En cambio, reconocen un químico producido por muchos patógenos diferentes. Los investigadores en Melbourne identificaron este químico: una pequeña molécula llamada 5-A-RU, que es producida por elmayoría de las bacterias. En efecto, esto hace que los receptores de células MAIT sean multipropósito: detectan toda una categoría de errores en lugar de solo un conjunto de errores individuales.
Ahora, el equipo ha descubierto que las células MAIT son aún más multipropósito que eso.
El profesor Paul Klenerman explicó: "Encontramos que las células MAIT se activan fácilmente por las citocinas, mensajeros químicos liberados por el cuerpo humano en respuesta a las infecciones".
Las citocinas son partes clave del sistema inmune. Cuando las células las liberan, desencadenan ciertos comportamientos en otras células, regulando la respuesta inmune del cuerpo para que coincida con la amenaza de un patógeno.
El profesor Klenerman continuó: 'La mayoría de las células T humanas requieren que se active su receptor específico para poder reaccionar, pero las células MAIT pueden evitar esto y se activarán de manera fuerte y específica en respuesta a una combinación de citocinas.
'En nuestro último estudio descubrimos que los virus, no solo las bacterias, pueden activar el sistema inmunitario para producir esta mezcla específica de citocinas que activa las células MAIT. Al estudiar a las personas con diferentes infecciones virales, incluida la gripe, el dengue y la hepatitis C,encontró evidencia de que la activación de células MAIT ocurre durante la infección viral humana.
'Esta es la primera vez que se observa que las células MAIT tienen un papel en la respuesta inmune a los virus. Esto abre la posibilidad emocionante de que las células MAIT puedan estar involucradas en la defensa contra los virus o reducir sus efectos dañinos.
'El descubrimiento sugiere que las células MAIT son una' navaja suiza 'para el sistema inmune, útil contra todo tipo de infecciones bacterianas y virales'.
El descubrimiento también puede tener implicaciones para la vacuna y el diseño del tratamiento. Las vacunas tradicionales estimulan a las células B para que produzcan anticuerpos que pueden atacar a los patógenos directamente. Las vacunas de células T, un foco de investigación actual, están diseñadas para estimular la producción de patógenos estándar.células T específicas, que atacan a las células infectadas en el cuerpo para destruirlas y la infección que albergan. Pero las células MAIT ofrecen otra posible vía de tratamiento.
Sin embargo, los investigadores de Oxford dicen que primero tenemos que entender más acerca de estas células únicas y que seguirán desempeñando un papel clave en eso.
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Materiales proporcionados por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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