Si el origen de la vida es común en otros mundos, el universo debería ser un zoológico cósmico lleno de complejos organismos multicelulares.
Dirk Schulze-Makuch, un astrobiólogo de la Universidad Estatal de Washington, utiliza la evolución de la vida terrestre como modelo para predecir lo que los humanos podrían encontrar viviendo en planetas y lunas distantes en un nuevo artículo publicado en la revista vida .
Los resultados de su trabajo, llevado a cabo en colaboración con William Bains, un bioquímico que trabaja para el Instituto de Tecnología de Massachusetts, muestran que una vez que se origina la vida, la evolución de organismos funcionalmente similares a las plantas o animales en la Tierra seguirá naturalmente con suficiente tiempo yUn ambiente adecuado.
"Si el origen de la vida puede ocurrir con bastante facilidad, un porcentaje de organismos en otros mundos alcanzará niveles más altos de complejidad animal o vegetal", dijo Schulze-Makuch. "Por otro lado, si el origen de la vidaes un evento raro, entonces es probable que vivamos en un universo bastante vacío ".
respuestas evolutivas
Existen límites físicos y químicos para la forma en que la vida puede evolucionar, y los científicos han determinado que muchos de esos requisitos se han cumplido en la Tierra. Por lo tanto, la ruta que tomaron las formas de vida terrestres de organismos simples y unicelulares a entidades sucesivamente más complejas puede darinsinúa cómo podría desarrollarse la vida en otras partes del cosmos.
En su estudio, Schulze-Makuch y Bains identificaron por primera vez las innovaciones evolutivas clave que impulsaron el desarrollo de la vida terrestre de microbios a humanos que viajan al espacio. Estas incluyen la transición de la vida de una sola célula a la vida multicelular, el aumento de la fotosíntesis, elevolución de la vida macroscópica y el surgimiento de la vida inteligente.
Luego analizaron si estos sucesos evolutivos importantes ocurrieron o no muchas veces en diferentes organismos o si se debieron a eventos aleatorios y aislados.
Descubrieron que la mayoría de las innovaciones críticas fueron "inventadas" varias veces. Por ejemplo, la fotosíntesis se originó independientemente en cuatro puntos diferentes de la historia de la vida, y la multicelularidad surgió varias veces en diferentes clases de organismos.
"Dado que tenemos múltiples ejemplos de estas adaptaciones evolutivas clave que ocurren a lo largo del camino desde el organismo más simple hasta los humanos, debemos aceptar que no son extremadamente improbables, pero que 'solo' toma mucho tiempo y las condiciones adecuadas paraque surjan ", dijo Schulze-Makuch." Por lo tanto, en cualquier mundo donde haya surgido la vida y exista un flujo de energía suficiente, estamos seguros de que encontraremos una vida compleja y animal ".
La única advertencia es que la investigación no aborda la probabilidad de que el origen de la vida ocurra en otro lugar o que haya extraterrestres con inteligencia humana. La Tierra es el único planeta donde se sabe que existe la vida, y los humanos son los únicos conocidosespecies han desarrollado tecnología. Por lo tanto, es imposible decir si esto debería ser una ocurrencia común en otros mundos, un evento muy raro o algo intermedio, dijo Schulze-Makuch.
implicaciones futuras
El trabajo tiene implicaciones importantes para la búsqueda de vida en otros mundos. Schulze-Makuch y Bains escriben que no solo los científicos deberían esperar encontrar biosignaturas microbianas en un planeta con vida, sino también firmas resultantes de organismos multicelulares grandes y complejos comocomo el borde rojo de la vegetación, que es la longitud de onda de la luz que sugiere la existencia de vida vegetal.
"En particular, nuestra investigación es relevante para la selección de herramientas que los científicos usan para buscar vida en planetas en otros sistemas solares", dijo Schulze-Makuch. "En futuras misiones, investigadores de la NASA, el SETI buscan inteligencia extraterrestre El instituto y otras organizaciones deberían considerar el uso de instrumentos que sean capaces de encontrar firmas de una biosfera global y diversa en otros mundos "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Washington . Original escrito por Will Ferguson. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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