Un equipo internacional de investigadores dirigido por científicos del Instituto de Estudios Evolutivos de la Universidad de Witwatersrand y el Centro Sudafricano para la Excelencia en Paleociencias anunció hoy en dos artículos, publicados en el Revista de Ciencias de Sudáfrica , el descubrimiento de la evidencia más antigua de cáncer y tumores óseos hasta ahora descrita en el registro fósil humano.
El descubrimiento de un hueso del pie que data de hace aproximadamente 1,7 millones de años en el sitio de Swartkrans con evidencia definitiva de cáncer maligno, hace retroceder la fecha más antigua para esta enfermedad desde tiempos recientes a una prehistoria profunda. Aunque la especie exacta a la que el pieel hueso pertenece es desconocido, es claramente el de un homínido, o pariente humano bípedo.
En un artículo adjunto que aparece en la misma revista, un equipo colaborador de científicos identifica el tumor más antiguo jamás encontrado en el registro fósil humano, una neoplasia benigna encontrada en las vértebras del conocido Australopithecus sediba niño, Karabo del sitio de Malapa, con una edad de casi dos millones de años. El posible tumor homínido más antiguo previamente demostrado se encontró en la costilla de un neandertal y data de alrededor de 120.000 años.
Edward Odes, candidato a doctorado de Wits y autor principal del artículo sobre el cáncer y coautor del artículo sobre el tumor, señala que "La medicina moderna tiende a asumir que los cánceres y tumores en humanos son enfermedades causadas por estilos de vida y entornos modernos. Nuestros estudiosmuestran que los orígenes de estas enfermedades ocurrieron en nuestros parientes antiguos millones de años antes de que existieran las sociedades industriales modernas ".
El cáncer en un hueso del pie, un metatarsiano, se identificó como un osteosarcoma, una forma agresiva de cáncer que generalmente afecta a las personas más jóvenes en los humanos modernos y, si no se trata, generalmente resulta en una muerte temprana "."No sabemos si el único hueso canceroso del pie pertenece a un adulto o un niño, ni si el cáncer causó la muerte de este individuo, pero podemos decir que esto habría afectado la capacidad del individuo para caminar o correr", dice el Dr. Bernhard Zipfel.un científico de Wits y un experto en el pie y la locomoción de los primeros parientes humanos. "En resumen, habría sido doloroso".
El autor principal del artículo sobre el tumor y coautor del artículo sobre el cáncer, el Dr. Patrick Randolph-Quinney de la Universidad Wits y la Universidad de Central Lancashire en el Reino Unido, sugiere "La presencia de un tumor benigno en Australopithecus sediba es fascinante no solo porque se encuentra en la parte posterior, un lugar extremadamente raro para que una enfermedad de este tipo se manifieste en los humanos modernos, sino también porque se encuentra en un niño. Esta, de hecho, es la primera evidencia de talenfermedad en un individuo joven en todo el registro humano fósil ".
El profesor Lee Berger, autor de ambos artículos y líder del proyecto Malapa donde se encontró la vértebra fósil, agrega "no solo se ha asumido que este tipo de cánceres y tumores son enfermedades de la modernidad, lo que estos fósiles demuestran claramenteno lo son, pero que nosotros, como seres humanos modernos, los presentamos como consecuencia de vivir más tiempo, sin embargo, este raro tumor se encuentra en un niño pequeño. La historia de este tipo de tumores y cánceres es claramente más compleja de lo que se pensaba ".
Ambos incidentes de enfermedad se diagnosticaron utilizando tecnologías de imágenes de vanguardia, incluidas las del Centro Europeo de Investigación del Sincrotrón en Grenoble, Francia, la TC médica en el Hospital Charlotte Maxeke en Johannesburgo y la instalación de micro-TC en la Corporación de Energía Nuclear deSudáfrica en Pelindaba.
"Los investigadores de Sudáfrica están a la vanguardia en el uso de diversas modalidades de rayos X para descubrir hechos nuevos e interesantes sobre los antiguos parientes humanos", señala la Dra. Jacqueline Smilg, radióloga del Charlotte Maxeke Hospital, autora de ambos artículos.y participó en los diagnósticos clínicos. "Este es otro buen ejemplo de cómo las ciencias clínicas modernas y la ciencia de la paleoantropología están trabajando juntas en Sudáfrica y con colaboradores internacionales para avanzar en nuestra comprensión de las enfermedades tanto del pasado como del presente".
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Materiales proporcionados por Universidad de Witwatersrand . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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