El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha descubierto dos pequeñas galaxias enanas que han vagado desde un vasto desierto cósmico a una "gran ciudad" cercana llena de galaxias. Después de estar inactivas durante miles de millones de años, están listas para festejar iniciando una tormenta de estrellas.nacimiento.
"Estas imágenes de Hubble pueden ser instantáneas de cómo podrían haber sido las galaxias enanas actuales en épocas anteriores", dijo el investigador principal Erik Tollerud del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland. "Estudiar estas y otras galaxias similares puede proporcionarnuevas pistas sobre la formación y evolución de galaxias enanas "
Las observaciones del Hubble sugieren que las galaxias, llamadas Piscis A y B, son tardías porque han pasado la mayor parte de su existencia en el vacío local, una región del universo escasamente poblada de galaxias. El vacío local es de aproximadamente 150 millones de luz-años de ancho
Bajo la constante atracción de la gravedad de la gran ciudad galáctica, las galaxias enanas más solitarias finalmente han entrado en una región abarrotada que es más densa en gas intergaláctico. En este ambiente rico en gas, el nacimiento de estrellas puede haber sido provocado por la lluvia de gas enlas galaxias a medida que surcan la región más densa. Otra idea es que el dúo puede haber encontrado un filamento gaseoso, que comprime el gas en las galaxias y alimenta el nacimiento de estrellas. El equipo de Tollerud determinó que los objetos están en el borde de un filamento denso cercano.gas. Cada galaxia contiene solo unos 10 millones de estrellas.
Las galaxias enanas son los bloques de construcción a partir de los cuales se formaron galaxias más grandes hace miles de millones de años en el universo primitivo. Habitando un desierto escaso de espacio en gran parte vacío durante la mayor parte de la historia del universo, estas dos galaxias evitaron ese período de construcción ocupado.
"Estas galaxias pueden haber pasado la mayor parte de su historia en el vacío", explicó Tollerud. "Si esto es cierto, el entorno vacío habría ralentizado su evolución. La evidencia de la dirección vacía de las galaxias es que su contenido de hidrógeno es algo altoen relación con galaxias similares. En el pasado, las galaxias contenían concentraciones más altas de hidrógeno, el combustible necesario para formar estrellas. Pero estas galaxias parecen retener esa composición más primitiva, en lugar de la composición enriquecida de las galaxias contemporáneas, debido a una historia menos vigorosa deformación estelar. Las galaxias también son bastante compactas en relación con las típicas galaxias formadoras de estrellas en nuestro vecindario galáctico ".
Las galaxias enanas son pequeñas y débiles, por lo que encontrarlas es extremadamente difícil. Los astrónomos las detectaron usando radiotelescopios en una encuesta única para medir el contenido de hidrógeno en nuestra Vía Láctea. Las observaciones capturaron miles de pequeñas gotas de gas de hidrógeno denso.La mayoría de ellos son nubes de gas dentro de nuestra galaxia, pero los astrónomos identificaron 30 a 50 de esas burbujas como posibles galaxias. Los investigadores utilizaron el telescopio WIYN en Arizona para estudiar a 15 de los candidatos más prometedores en luz visible. Basado en esas observaciones, el equipo de Tollerudseleccionó a los dos que son los candidatos más probables para ser galaxias cercanas y los analizó con la Cámara Avanzada de Hubble para Encuestas. La aguda visión del Hubble ayudó a los astrónomos a confirmar que ambos, Piscis A y B, son galaxias enanas.
El telescopio Hubble es adecuado para estudiar galaxias enanas oscuras cercanas porque su visión nítida puede resolver estrellas individuales y ayudar a los astrónomos a estimar las distancias de las galaxias. La distancia es importante para determinar el brillo de una galaxia y, en estas observaciones del Hubble, para calcularqué tan lejos están las galaxias de los vacíos cercanos. Piscis A está a unos 19 millones de años luz de la Tierra y Piscis B a unos 30 millones de años luz de distancia. Basado en las ubicaciones de las galaxias, un análisis de los colores de las estrellas permitió a los astrónomostraza la historia de la formación estelar de ambas galaxias. Cada galaxia contiene alrededor de 20 a 30 estrellas azules brillantes, una señal de que son muy jóvenes, de menos de 100 millones de años. El equipo de Tollerud estima que hace menos de 100 millones de años, las galaxias duplicaron sutasa de formación estelar. Eventualmente, la formación estelar puede volver a disminuir si las galaxias se convierten en satélites de una galaxia mucho más grande.
"Las galaxias probablemente incluso podrían dejar de formar estrellas por completo, porque dejarán de obtener gas nuevo para formar estrellas", dijo Tollerud. "Así que usarán su gas existente. Pero es difícil saber en este momento exactamente cuándo sucederá eso, por lo que es razonable suponer que la formación estelar aumentará al menos por un tiempo "
El equipo de Tollerud espera observar otras galaxias similares con Hubble. También planea explorar el Telescopio de prospección panorámica y el Sistema de respuesta rápida PanSTARRS para detectar posibles galaxias enanas. Futuros telescopios de prospección amplia, como el Telescopio de prospección sinóptica grande LSST en Chile y el gran radiotelescopio en China, deberían poder encontrar a muchos de estos vecinos galácticos débiles.
Los resultados del equipo aparecerán en la edición del 11 de agosto de El diario astrofísico .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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