En algunas partes de la Zona Sísmica Brawley del sur de California, la producción de energía geotérmica puede estar aumentando la tasa de sismicidad de fondo, pero los cambios en las tasas de terremotos en otras partes de la zona parecen tener causas naturales, según un informe publicado en línea el 23 de agosto en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América .
La producción de energía geotérmica en la Zona Sísmica Brawley de Salton Trough no tiene un impacto tan dramático en la sismicidad local como la producción de petróleo y gas ha tenido en partes del centro y este de los Estados Unidos. Allí, la inyección de grandes volúmenes de aguas residuales deLa producción de hidrocarburos ha aumentado la cantidad de terremotos y réplicas en estados como Oklahoma y Arkansas.
"Es difícil decir en términos generales que todos los terremotos que ocurren dentro de cierto espacio y tiempo en estos campos geotérmicos de Salton serán inducidos, porque es mucho más complicado que eso", dijo Andrea Llenos, sismóloga del Servicio Geológico de los Estados Unidos USGS"Tienes muchos otros procesos naturales aquí al mismo tiempo".
Después de aplicar varios modelos para investigar el comportamiento del terremoto en dos áreas de producción geotérmica en la Zona Brawley, Llenos y su coautor del USGS Andrew Michael concluyeron que la producción geotérmica está relacionada con un aumento significativo en la tasa de sismicidad de fondo en el Mar de SaltonCampo geotérmico SSGF. El aumento en la tasa de fondo en el SSGF ocurrió alrededor de 1988, coincidiendo con un "aumento" en las operaciones geotérmicas en el campo que puede haber llevado a un agotamiento neto de fluidos en la corteza allí.
Pero Llenos y Michael no encontraron una conexión clara entre los cambios en la sismicidad y la producción geotérmica en el Campo Geotérmico North Brawley NBGF. Tampoco encontraron un aumento significativo en las réplicas en ninguno de los campos que pudieran conectarse a la producción.
Los sismólogos desarrollaron sus modelos utilizando datos de terremotos recopilados entre 5 y 10 kilómetros de cada campo, entre 1975 y 2012 para el SSGF y 1980 y 2012 para el NBGF.
A diferencia del sísmico centro de los Estados Unidos, el Salton Trough ha sido durante mucho tiempo el escenario de una importante actividad sísmica. El canal marca una transición entre la ruptura extensional, donde la corteza se estira y adelgaza debajo del Golfo de California hacia el sur, haciamovimiento de deslizamiento a lo largo del sistema de fallas de San Andreas hacia el norte. El área es propensa a los enjambres de terremotos, incluido un enjambre de agosto de 2012 de más de 600 pequeños terremotos que ocurrieron durante dos días cerca de la ciudad de Brawley.
El alto flujo de calor a través de la corteza en Salton Trough lo convierte en un área atractiva para la producción de energía geotérmica, con cuatro campos geotérmicos activos que en conjunto generan más de 650 megavatios de energía. La energía geotérmica se produce cuando se extrae agua caliente del suelo comovapor que alimenta a los generadores. El agua del vapor condensado se inyecta nuevamente en el suelo.
En el momento del enjambre de Brawley en 2012, Llenos y Michael estaban terminando un estudio sobre los cambios en la tasa de terremotos en Oklahoma y Arkansas, publicado en 2013, para evaluar si esos cambios fueron inducidos por la inyección de aguas residuales ". Queríamos ver silas herramientas que estábamos usando en el este y centro de los Estados Unidos, que funcionaban bastante bien para distinguir la sismicidad natural e inducida, funcionarían tan bien o en absoluto en el Salton Trough ", explicó Llenos.
Las técnicas de producción de energía difieren considerablemente en las dos regiones. En los campos petroleros de Oklahoma, por ejemplo, las aguas residuales producidas durante la recuperación de petróleo e inyectadas nuevamente en el suelo "aumentan significativamente el volumen de fluidos en profundidad", dijo Llenos. "Pero paraLa producción de energía geotérmica, los operadores de campo intentan mantener un equilibrio neto de fluidos ". En algunos campos, casi el 90 por ciento de los fluidos utilizados en la producción geotérmica se inyectan nuevamente en el suelo poco después de su extracción", señaló Llenos.
Llegó sugirió que esta diferencia puede afectar en parte la producción de réplicas en cada región. "En lugares como Oklahoma, los cambios repentinos de presión en profundidad podrían acercar muchas fallas a su umbral de falla", dijo. "Entonces, si todoestas fallas alrededor de un terremoto están más cerca de fallar, descubrimos que se generan muchas más réplicas como resultado. No vemos ese tipo de cambio drástico en la Zona Sísmica de Brawley ".
Debido a que los científicos tenían acceso a un conjunto de datos de terremotos mucho más rico en California que el que estaba disponible para el centro de Estados Unidos, "pudimos usar modelos y pruebas más sofisticados aquí", dijo Llenos. "Por ejemplo, podríamos analizar cómola activación de réplicas varía mucho mejor con la distancia entre los terremotos aquí de lo que pudimos en el centro y el este de los Estados Unidos "
Sin embargo, desde su estudio de 2013, se han colocado más instrumentos y se han recopilado más datos de sismicidad en el centro de los EE. UU. "Ahora que hay más cobertura de red sísmica en lugares como Oklahoma, algún día podremos tomar el tipo de modelos que utilizamosusado aquí y volver a aplicarlos en los estados centrales ", dijo Llenos.
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Materiales proporcionados por Sociedad Sismológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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