Algunas pérdidas de memoria a menudo se consideran una parte inevitable del envejecimiento, pero una nueva investigación revela cómo algunas personas parecen escapar de ese destino. Un estudio realizado por investigadores del Hospital General de Massachusetts MGH examina a un grupo notable de adultos mayores cuyo rendimiento de memoria es equivalenteal de las personas más jóvenes y descubre que ciertas áreas clave de sus cerebros se parecen a las de los jóvenes.
El estudio publicado en El diario de la neurociencia es el primer paso en un programa de investigación dirigido a comprender cómo algunos adultos mayores retienen las habilidades de pensamiento juvenil y los circuitos cerebrales que apoyan esas habilidades. El programa está dirigido por Bradford Dickerson, MD, director de la Unidad de Trastornos Frontotemporales en el Departamento de MGHde Neurología y Lisa Feldman Barrett, PhD, Departamento de Psiquiatría de MGH, que son coautores principales del nuevo estudio.
Si bien la mayoría de los adultos mayores experimentan una disminución gradual de la capacidad de la memoria, algunos investigadores han descrito a los adultos mayores, a veces llamados "super edad", con recuerdos inusualmente resistentes. Para el estudio actual, el equipo de MGH inscribió a adultos de 60 a 80 años de edad -- 17 de los cuales se desempeñaron tan bien como adultos de cuatro a cinco décadas más jóvenes en las pruebas de memoria, y 23 con resultados normales para su grupo de edad - y 41 adultos jóvenes de 18 a 35 años.
"La investigación previa sobre el súper envejecimiento ha comparado a las personas mayores de 85 años con las de mediana edad", dice Alexandra Touroutoglou, PhD, MGH Neurology, coautora principal con Dickerson y Barrett. "Nuestro estudio es emocionante porque nos centramos en las personasalrededor o justo después de la edad típica de jubilación, principalmente en sus 60 y 70 años, e investigó a aquellos que podían recordar tan bien como a las personas de 20 años.
Los estudios de imágenes revelaron que estos súper envejecedores tenían cerebros con características juveniles. Mientras que la corteza, la capa más externa de células cerebrales que es crítica para muchas habilidades de pensamiento, y otras partes del cerebro generalmente se encogen con el envejecimiento, en los cerebros delos súper-edad varias de esas regiones eran comparables en tamaño a las de los adultos jóvenes ". Observamos un conjunto de áreas cerebrales conocidas como la red de modo predeterminado, que se ha asociado con la capacidad de aprender y recordar nueva información, y encontramosque esas áreas, particularmente el hipocampo y la corteza prefrontal medial, eran más gruesas en los super edad que en otros adultos mayores. En algunos casos, no hubo diferencia en el grosor entre los super edad y los adultos jóvenes ", dice Touroutoglou.
Barrett, quien también es Profesor Distinguido de la Universidad de Northeastern University, agrega: "También examinamos un grupo de regiones conocidas como la red de prominencia, que está involucrado en la identificación de información que es importante y necesita atención para situaciones específicas, y también se encuentra preservadagrosor entre los super edad en varias regiones, incluida la ínsula anterior y la corteza orbitofrontal ".
Críticamente, los investigadores demostraron no solo que los super-agers no tenían contracción en estas redes cerebrales sino también que el tamaño de estas regiones se correlacionaba con la capacidad de la memoria. Una de las correlaciones más fuertes entre el tamaño del cerebro y la memoria se encontró en un área enla intersección de las redes de modo prominente y predeterminado. Investigaciones anteriores han demostrado que esta región, la corteza para-midcingulate, es un centro importante que permite que diferentes redes cerebrales se comuniquen de manera eficiente. "Creemos que la comunicación efectiva entre estas redes es muyimportante para el envejecimiento cognitivo saludable ", dice Touroutoglou.
Entender qué factores protegen contra el deterioro de la memoria podría conducir a avances importantes en la prevención y el tratamiento de la pérdida de memoria relacionada con la edad y posiblemente incluso de varias formas de demencia, dice Dickerson, quien es profesor asociado de Neurología en la Facultad de Medicina de Harvard. "Necesitamos desesperadamentepara comprender cómo algunos adultos mayores pueden funcionar muy bien en su séptima, octava y novena décadas. Esto podría proporcionar pistas importantes sobre cómo prevenir la disminución de la memoria y el pensamiento que acompaña al envejecimiento en la mayoría de nosotros ".
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Materiales proporcionado por Hospital General de Massachusetts . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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