El auge petrolero de Dakota del Norte puede tener un efecto secundario salado. Las aguas residuales de la perforación de petróleo y la fracturación hidráulica, o fracking a menudo están cargadas de sales y pueden derramarse, contaminando suelos. En 2014, por ejemplo, 42 derrames de salmuera porsemana, en promedio, se registraron en Dakota del Norte.
Los derrames de salmuera introducen tanta sal en el suelo que la vegetación local no puede sobrevivir. Las sales permanecen por décadas, incluso siglos. Eso impide el crecimiento de las plantas, lo que deja fuera de producción la tierra valiosa.
En un estudio reciente, los investigadores de la Universidad Estatal de Dakota del Norte probaron un método que extrajo un gran porcentaje de la sal presente en suelos contaminados por derrames de salmuera.
Los investigadores aplicaron un químico - hexacianoferrato férrico - a muestras de suelos contaminados con salmuera en el laboratorio. Después de siete días, el 29-57% de las sales fueron llevadas a la superficie para una eliminación más fácil, dependiendo del tipo de sueloprobado.
Los cristales de sal formados en las superficies del suelo "tenían un alto contenido de agua y eran muy fáciles de eliminar", dice Aaron Daigh, uno de los investigadores. Esta técnica aún necesita ser probada en el campo, pero se muestra prometedora como rápida y simple.forma de limpiar suelos contaminados con sal.
"Los métodos tradicionales utilizados para eliminar la sal de los suelos contaminados por derrames de salmuera toman demasiado tiempo o implican eliminar el suelo en sí", dice Daigh. Excavando el suelo contaminado y trasladándolo a las áreas designadas solo se reubica el problema. Las sales permanecen en esos suelos.
Otros métodos intentan empujar las sales por debajo del nivel que pueden alcanzar las raíces de las plantas. Pero eso es a menudo una solución temporal. Las sales pueden disolverse en el agua subterránea y volver a subir a través del suelo.
"Nadie ha tratado de sacar la sal del suelo y cosecharla", dice Daigh. Esa sería una estrategia de remediación permanente, pero para que la idea funcione, los investigadores tuvieron que superar un obstáculo importante.
"A medida que el agua se evapora del suelo, las sales se depositan en los poros del suelo", dice Daigh. "La sal depositada puede formar una corteza dura y cementada, que es muy difícil de eliminar". El primer negocio de Daigh fue encontraruna manera de evitar que se forme esta corteza salada.
Mientras buscaban formas de hacerlo, Daigh y su colega encontraron un químico que despertó su curiosidad. "Se estaba utilizando en Europa para evitar que la sal de la carretera afecte a los edificios antiguos", dice Daigh.
Cuando los investigadores aplicaron esta sustancia química a los suelos contaminados con sal en el laboratorio, hizo que las sales cristalizaran en los suelos y 'florecieran' en la superficie. Dentro de los siete días posteriores a la aplicación, 29, 46 y 57% de las sales desuelos francos arenosos, francos y arcillosos limosos, respectivamente, habían florecido en sus superficies.
Una preocupación con la introducción de cualquier químico en el medio ambiente es la seguridad. "La toxicidad de este químico para los humanos y el medio ambiente es relativamente mínima", dice Daigh. Describe el químico como "extraordinariamente estable".
Cuando se descompone, produce hidrógeno, y cianuros libres, que pueden ser tóxicos. Pero Daigh dice que el químico se descompone bastante lentamente, lo que lleva décadas o incluso siglos en la mayoría de las condiciones del suelo. Esta descomposición lenta puede permitir que los microbiosmetabolizar los cianuros y hacerlos relativamente inofensivos.
"Además, el hexacianoferrato férrico se usa aquí solo como un ejemplo", dice Daigh. "Otros productos químicos con productos de reacción de baja toxicidad pueden producir resultados similares".
Daigh y sus colegas están en el proceso de probar este químico en el campo. "Necesitamos saber cuánto aplicar y con qué frecuencia aplicarlo", dice. También están explorando formas de aplicar el químico indirectamente yreutilícelo en varias aplicaciones.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía ASA, Crop Science Society of America CSSA . Original escrito por Adityarup "Rup" Chakravorty. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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