diferentes genes están involucrados durante la adaptación de un animal doméstico a la vida en la naturaleza que cuando un animal salvaje se domestica. Esta es la conclusión de un estudio dirigido por un investigador de la Universidad de Linköping en Suecia y publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza . Los resultados aumentan nuestra comprensión de lo que sucede a medida que evoluciona una especie.
"Existen grandes diferencias entre los pollos domesticados y los salvajes. Estudiar las diferencias en su material genético puede enseñarnos más sobre cómo los genes influyen en la apariencia y el comportamiento de los animales. Aunque se sabe mucho sobre cómo domesticamos y domesticamos a los animales, muy poco esse sabe lo contrario, cuando los animales domésticos regresan a la naturaleza. Hemos examinado este proceso a nivel genético cuando los pollos domesticados son liberados en la naturaleza ", dice el investigador Dominic Wright, quien dirigió el estudio.
Durante miles de años, los humanos han criado perros, cabras, gallinas y otros animales para que sean aptos para su uso como animales domésticos, en un proceso conocido como domesticación. Los humanos han seleccionado a los individuos que poseen rasgos deseables y los criaron con similaresindividuos, de modo que la descendencia posee los mismos rasgos. El material genético del animal ha cambiado parcialmente durante el desarrollo de la especie de su forma salvaje a una domesticada. El proceso opuesto también tiene lugar, cuando los animales domesticados vuelven a la vida en elsalvaje, en un proceso conocido como feralización. Al investigar qué sucede en el material genético de un animal, podemos estudiar si los efectos de la domesticación por parte de los humanos son a largo o corto plazo. ¿Puede la evolución ir hacia atrás?
"Queríamos ver si la feralización es el mismo proceso que la domesticación, pero en la otra dirección. Nuestros resultados muestran que este no es el caso. Son genes separados en gran medida los que se ven afectados cuando los pollos domesticados regresan a la naturaleza", diceDominic Wright.
Hace 30 años, dos tormentas tropicales en la isla de Kauai en Hawái contribuyeron a que los pollos domesticados fueran liberados en la naturaleza. En la isla, había un grupo existente de Red Junglefowl, y los pollos domesticados se cruzaban con estos. Los pollos ahoraque viven salvajes en Kauai han heredado material genético tanto de pollos domesticados como de Red Junglefowl.
La vida en libertad trae consigo mayores amenazas de depredadores y enfermedades, pero significa que un pollo puede elegir libremente con quién aparearse. Los rasgos que hacen atractivo a un individuo, como un peine impresionante, juegan un papel en la selección de parejas.
"La selección sexual es importante en animales salvajes, por lo que es lógico que los genes que controlan el tamaño del peine y rasgos similares se vean afectados cuando un animal regresa a la naturaleza. Una observación interesante es que a pesar de que los pollos domesticados tienen peines muy grandes, lo que debería hacersexualmente atractivos, los peines se han vuelto considerablemente más pequeños en los pollos que ahora viven salvajes en Kauai ", dice Dominic Wright.
Durante la feralización, la producción de huevos y el comportamiento de cría de los pollos se han alterado. Los investigadores determinaron qué regiones del material genético en los pollos de Kauai se han alterado durante la feralización. Luego estudiaron estas regiones con más detalle en una población de pollos híbridos quehabía sido criado en cautiverio como un cruce entre pollos domesticados y Red Junglefowl. De esta manera, los investigadores pudieron correlacionar el comportamiento y la apariencia de los pollos, como el tamaño del peine, con los niveles de expresión de genes específicos.
Los resultados sugieren que el proceso de feralización afecta a otros genes además de los importantes durante la domesticación, y no se trata simplemente de revertir los cambios que tuvieron lugar cuando se domesticaron las gallinas.
"Darwin consideraba la domesticación como un modelo de evolución, que tiene lugar en circunstancias controladas por humanos. Al examinar el proceso inverso, en un entorno natural y a partir de condiciones iniciales conocidas, podemos aprender más sobre lo que sucede durante la evolución deuna especie ", dice Dominic Wright.
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Materiales proporcionado por Universidad de Linköping . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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