Las ballenas jorobadas pueden migrar miles de millas para llegar a lugares de alimentación cada año, pero un nuevo estudio concluye que su fidelidad a ciertos hábitats locales, como se transmitió de generación en generación, y la protección de estos hábitats son clave para comprender lo últimorecuperación de esta especie en peligro de extinción.
El estudio documenta el reclutamiento local de ballenas en Glacier Bay y el Estrecho Icy en Alaska durante un período de 30 años. Los investigadores encontraron que las ballenas contemporáneas que utilizan abrumadoramente estas ricas zonas de alimentación son descendientes de ballenas que anteriormente usaban el área.
En otras palabras, la recuperación de la población de ballenas jorobadas en la región depende del conocimiento cultural de las rutas migratorias transmitidas de las madres a sus crías; no es un producto de las ballenas de fuera del área que de repente "descubren" un rico terreno de alimentación.
Los resultados del estudio se publicarán esta semana en la revista Investigación de especies en peligro de extinción .
"Las ballenas jorobadas se están recuperando de la explotación en todo el océano, pero en última instancia su éxito individual está en una escala mucho más local", dijo Scott Baker, director asociado del Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Estatal de Oregón y coautoren el estudio
"Las ballenas jorobadas viajan a nivel mundial, pero prosperan localmente"
El estudio compara los registros de ballenas individuales que regresan a Glacier Bay. La primera, conocida como la "población del fundador", incluía ballenas documentadas por un maestro de escuela secundaria local, Charles Jurasz, a partir de la década de 1970. Jurasz fue una de las primerasLos investigadores se darán cuenta de que las ballenas individuales podrían identificarse mediante fotografías de marcas naturales, una técnica que ahora se usa ampliamente para estudiar las ballenas vivas.
A lo largo de los años, otros investigadores, incluidos los autores de este estudio, continuaron registrando el regreso de estas ballenas mediante una identificación con foto y luego recolectaron pequeñas muestras genéticas para confirmar la relación entre ballenas individuales.
Utilizando una gran base de datos mantenida por el Parque Nacional Glacier Bay y la Universidad del Sureste de Alaska, los registros de la población fundadora se compararon con los registros de la "población contemporánea" que regresó a Glacier Bay, más de 30 años después de los estudios iniciales de Jurasz.Los resultados fueron sorprendentes.
De las 25 "hembras fundadoras" que también se tomaron muestras para análisis genéticos, todas menos una estaban representadas en el grupo contemporáneo, ya sea como si aún vivieran, o por un descendiente directo, o en muchos casos, ambos. Varias de las fundadoraslas mujeres eran incluso abuelas de individuos en la población contemporánea.
"Analizamos tres posibilidades de aumento de la población durante un período de 33 años, incluido el reclutamiento local de Glacier Bay / Icy Strait, el reclutamiento de otras partes del sureste de Alaska y la inmigración desde fuera de la región", dijo Sophie P. Pierszalowski, maestríaestudiante del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de OSU y autor principal del estudio.
"Está claro que la generación contemporánea de ballenas se basa en el reclutamiento local, destacando la importancia de proteger el hábitat local para la recuperación de especies, especialmente aquellas con destinos migratorios culturalmente heredados"
Las ballenas jorobadas en el Pacífico Norte alguna vez se estimaron en más de 15,000 individuos según los datos de captura antes de que la caza comercial de ballenas cobrara factura, reduciendo la población a menos de mil en 1966. Las ballenas jorobadas fueron protegidas por primera vez por la Comisión Ballenera Internacional1965, que figura en la lista de la Ley de especies en peligro de extinción de EE. UU. En 1973.
Desde la protección, la población oceánica ha aumentado a un estimado de 21,000 individuos con base en estudios de identificación con foto y otras pruebas. La recuperación ha sido lenta, en parte porque las ballenas jorobadas pueden vivir hasta los 70 años y su recuperación es impulsadaprincipalmente por fidelidad local y reclutamiento.
"Limitar el tráfico de embarcaciones en hábitats importantes es una forma de ayudar a proteger a las ballenas jorobadas", dijo Pierszalowski, "junto con mantener las distancias legales de las embarcaciones, reducir el riesgo de enredarse con los aparejos de pesca y mantener redes de varamientos que tienen la capacidad de rápidamentedesenredar ballenas "
El Instituto de Mamíferos Marinos de OSU tiene su sede en el Centro de Ciencias Marinas Hatfield de la universidad en Newport, Oregón.
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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