Una nueva investigación examina cómo las especies de vertebrados en el este de los Estados Unidos, desde serpientes hasta mamíferos y aves, respondieron al cambio climático en los últimos 500,000 años. El estudio, publicado recientemente en la revista cartas de ecología , revela que, contrariamente a lo esperado, los glaciares masivos que se expandieron y contrajeron en toda la región afectaron a las poblaciones de animales de diferentes maneras en diferentes momentos. El análisis proporciona una ventana sobre cómo los animales podrían reaccionar ante cualquier tipo de cambio climático, ya sea ciclos glaciales ocalentamiento global.
"Un gran glaciar debería haber afectado a todos. No importa si eres una serpiente o un pájaro, probablemente sea difícil vivir allí", dijo Frank Burbrink, curador asociado del Museo Americano de Historia NaturalDepartamento de Herpetología y autor principal del estudio: "¿Entonces todas estas comunidades cambiaron juntas como si fueran una sola unidad? Nunca ha habido un estudio que haya analizado exhaustivamente si las comunidades de vertebrados respondieron a los ciclos glaciales de manera uniforme".
El efecto más reciente, rápido y significativo del cambio climático global ocurrió hace aproximadamente 2.5 millones de años en el período Cuaternario, cuando las capas de hielo se expandieron y contrajeron, alterando tanto el medio ambiente como la tierra disponible. En el área conocida como el Nearctic Oriental -- definida como las regiones boscosas y costeras del este de los Estados Unidos - los glaciares se extienden hasta el sur en el este hasta la ciudad de Nueva York y en el medio oeste hasta el centro sur de Illinois. La temperatura cambió rápidamente, en algunos casos a razón de 5 a 10grados Celsius alrededor de 40 a 50 grados Fahrenheit dentro de varias décadas.
Para analizar el impacto de este cambio climático, investigadores multidisciplinarios del Museo, la 'Escuela Iolani en Honolulu, el Colegio de Staten Island de la Universidad de la Ciudad de Nueva York y la Universidad Estatal de Luisiana se centraron en los tamaños históricos de población de los tetrápodos - serpientes, lagartos, mamíferos, aves, tortugas, salamandras y ranas, en el Cercano Oriente, durante los últimos 500,000 años. Lo hicieron observando los genomas de los animales y modelando la probabilidad de que sus poblaciones crezcan o se reduzcan.
"Cuando un glaciar se retira, todos los organismos que fueron empujados hacia el sur regresan a ese espacio y la señal de esas poblaciones cambiantes queda impresa en el genoma", dijo Burbrink. "Si observas cualquier especie individual, puedes verqué ha estado haciendo su población con el tiempo en función de la cantidad de cambios que tienen en su genoma. Cuando las poblaciones se expanden, tienen más diferencias genéticas. Y cuando las poblaciones son pequeñas, tienen menos ".
El pensamiento científico de larga data es que a medida que un glaciar retrocede, las poblaciones locales se expandirán "sincrónicamente" o todas al mismo tiempo. Pero los investigadores no encontraron una respuesta uniforme al cambio climático dentro de la comunidad de tetrápodos. Alrededor del 75 por ciento de la poblaciónlos animales pasaron por una expansión de la población, con solo alrededor del 50 por ciento de esos linajes expandiéndose juntos. Y el 25 por ciento de las poblaciones se contrajeron. Los resultados implican que hay capas adicionales de complejidad involucradas en este problema.
"De alguna manera, la vieja idea de que el retroceso del glaciar tendría un solo efecto en todo en la comunidad es ingenua", dijo Burbrink.
¿Y qué significan los resultados para el calentamiento global que enfrenta actualmente la Tierra?
"Necesitamos ir más allá de ver a las comunidades como unidades individuales", dijo el coautor Brian T. Smith, curador asistente en el Departamento de Ornitología del Museo. "Algunas especies responderán de una manera y otras responderán de otras maneras.Y hay muchos factores externos históricos, biológicos y estocásticos que influirán en la forma en que las poblaciones responden al calentamiento global ".
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Materiales proporcionado por Museo Americano de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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