El riesgo de que la roca de montaña caiga en regiones con temperaturas bajo cero, como los Alpes suizos y partes de Canadá, podría predecirse mejor mediante el uso de tecnología que mide 'pequeños terremotos', según un grupo de expertos internacionales.
En un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Sussex, los geocientíficos del British Geological Survey y la Technical University of Munich revelan que el uso de una técnica micro-sísmica, que detecta pequeños terremotos que causan grietas en la roca, junto con la moderna tecnología de imágenes eléctricas., que mide la masa rocosa, proporcionaría a los científicos advertencias mucho más tempranas de posibles caídas de rocas.
Tradicionalmente, los científicos usan un método manual para monitorear la congelación y descongelación de rocas, que implica perforar agujeros en las rocas y se ve afectado por la meteorización por heladas. Durante el nuevo estudio, los científicos replicaron las condiciones de un entorno de congelación en el Laboratorio de Permafrost en la Universidad de Sussexy monitoreó la congelación y descongelación de seis bloques de piedra caliza dura y blanda durante un experimento que simuló 27 años de congelación y descongelación natural.
Al usar la técnica de microsísmica junto con imágenes de resistividad capacitiva, que mide la congelación y descongelación en la piedra caliza sin tener que perforar la roca, el equipo de estudio registró la asombrosa cantidad de 1000 eventos de microgrietas.
Con estudios previos que muestran que las temperaturas más altas, causadas por el calentamiento global, han llevado a rocas de montaña más inestables; los científicos, que participaron en el nuevo estudio, creen que usar las dos técnicas de monitoreo juntas podría resultar vital para miles de esquiadoresy alpinistas que realizan viajes todos los años.
El profesor Julian Murton, de la Universidad de Sussex, que dirigió el estudio, dijo: "A medida que nuestro clima se calienta, las paredes de las rocas de las montañas se vuelven más inestables, por lo que descubrir cómo predecir las caídas de rocas podría resultar crucial en áreas donde la gente vaescalada y esquí.
"Comprender el impacto de la congelación y descongelación en el lecho de roca es vital si queremos evaluar la estabilidad de las paredes de roca de la montaña. Al usar estas dos técnicas juntas, no solo hemos identificado un método práctico que nos permite monitorear muchos más eventos de grietas:- pero también uno que puede usarse durante muchos años ".
El Dr. Oliver Kuras, del Servicio Geológico Británico, que dirigió el desarrollo de la tecnología de imágenes geoeléctricas, dijo: "Es tradicionalmente difícil 'ver de manera confiable dentro de las paredes de roca' utilizando métodos convencionales de imágenes eléctricas, particularmente cuando se repiten estudios sobrehora.
"Con nuestra nueva tecnología de imágenes de resistividad capacitiva, hemos ampliado las ventajas de la monitorización geoeléctrica de vanguardia a los entornos de roca dura, lo que debería beneficiar la investigación de riesgos geológicos en el futuro".
El profesor Michael Krautblatter, de la Universidad Técnica de Múnich, agregó: "Con este estudio pudimos visualizar y escuchar el agrietamiento de las rocas y ahora podemos entender mejor cómo las pendientes de las rocas se vuelven inestables y producen caídas de rocas peligrosas".
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Materiales proporcionado por Universidad de Sussex . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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