La fobia social es el trastorno de ansiedad más común de nuestro tiempo. Pero el régimen de tratamiento actual para pacientes con este diagnóstico no ha demostrado ser muy efectivo. Ahora, un equipo de investigadores noruegos y británicos creen que han encontrado una cura para los trastornos de ansiedad social.
"Hemos establecido un nuevo récord mundial en el tratamiento eficaz de los trastornos de ansiedad social", dice Hans M. Nordahl, profesor de medicina conductual en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología NTNU. Ha liderado un proyecto con un equipode médicos y psicólogos de NTNU y la Universidad de Manchester en Inglaterra para examinar los efectos de la terapia de conversación estructurada y la medicación en pacientes con trastornos de ansiedad social.
Hasta ahora, se pensaba que una combinación de terapia cognitiva y medicamentos era el tratamiento más efectivo para estos pacientes. Los resultados de los investigadores, que acaban de publicarse en la revista Psicoterapia y Psicosomática , demuestre que la terapia cognitiva por sí sola tiene un efecto mucho mejor a largo plazo que solo las drogas o una combinación de ambas.
Casi el 85 por ciento de los participantes del estudio mejoraron significativamente o se volvieron completamente saludables usando solo terapia cognitiva.
"Este es uno de los mejores estudios sobre los trastornos de ansiedad social", dice Nordahl. "Se tardó diez años en realizarse y ha sido un desafío tanto académico como en términos de logística, pero el resultado es realmente alentador", dice.
Maltrato con "píldoras felices"
Para aclarar algunos términos: la ansiedad social no es un diagnóstico, sino un síntoma con el que muchas personas luchan. Por ejemplo, hablar o ser divertido al mando frente a una gran audiencia puede desencadenar este síntoma. Por otro lado, el trastorno de ansiedad social, o fobia social, es un diagnóstico para las personas que tienen dificultades para funcionar socialmente, y cualquier persona con este diagnóstico tiene una alta ansiedad social.
Los medicamentos, la terapia de conversación o una combinación de estos son las formas más comunes de tratar a los pacientes con este diagnóstico. Los investigadores de NTNU se propusieron examinar cuál de estos enfoques es más efectivo.
"Muchos médicos y hospitales combinan medicamentos, como la famosa" píldora feliz ", con terapia de conversación cuando tratan a este grupo de pacientes. Funciona bien en pacientes con trastornos depresivos, pero en realidad tiene el efecto contrario en las personascon trastornos de ansiedad social. No muchos profesionales de la salud lo saben ", dice Nordahl.
Las drogas camuflan el problema
Las "píldoras felices", como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina ISRS, pueden tener fuertes efectos secundarios físicos. Cuando los pacientes han estado tomando medicamentos por algún tiempo y desean reducirlos, los sentimientos corporales asociados con la fobia social, como temblores, los sofocos y los mareos en las situaciones sociales tienden a reaparecer. Los pacientes a menudo terminan en un estado de ansiedad social aguda nuevamente.
"Los pacientes a menudo confían más en la medicación y no le dan tanta importancia a la terapia. Piensan que son las drogas las que los harán más saludables, y se vuelven dependientes de algo externo en lugar de aprender a regularse a sí mismos. Entonces la medicación camuflaUn descubrimiento muy importante para el paciente: que al aprender técnicas efectivas, tienen la capacidad de manejar su ansiedad por sí mismos ", dice Nordahl.
Ansiedad social: un problema de salud pública
El trastorno de ansiedad más común que se experimenta hoy en día es el trastorno de ansiedad social. Es un problema de salud pública con importantes consecuencias negativas para el individuo y para la sociedad. Casi el doce por ciento de la población se verá afectada durante su vida.
Las personas más afectadas informan que la ansiedad ha obstaculizado significativamente su funcionamiento en la escuela y en su vida laboral. Estos son problemas que afectan negativamente su elección de carrera, ingreso al mercado laboral y cómo se adaptan a su entorno laboral. También son uncausa principal de absentismo.
Las personas con trastorno de ansiedad social temen situaciones en las que corren el riesgo de estar expuestas a la mirada crítica de los demás. Temen que otros las miren, las juzguen y formen una opinión negativa de ellas. Temen especialmente la vergüenza de ser consideradas nerviosas, débil o estúpido
Hablar frente a grupos grandes, participar en reuniones de padres en la escuela y comer o escribir con otras personas observando puede ser problemático para las personas con el trastorno. Algunas personas temen especialmente que otras vean sus manos o su voz temblar, o quese sonrojan y sudan. Harán todo lo posible para evitar este tipo de situaciones.
También pueden recurrir a diversas estrategias de afrontamiento para ocultar su ansiedad, que desafortunadamente solo refuerzan el problema.
La terapia cognitiva es un tratamiento en el que el terapeuta trabaja para que los pacientes acepten su miedo, se enfrenten a situaciones desafiantes y dirijan su atención a lo que quieren decir y hacer en esas situaciones. En otras palabras: aceptar internamente y enfocarse externamente.
récord mundial en el tratamiento de la fobia social
Los investigadores de NTNU organizaron el proyecto para comparar los métodos más reconocidos para tratar los trastornos de ansiedad social. Más de 100 pacientes participaron en el estudio y se dividieron en cuatro grupos.
El primer grupo recibió solo medicamentos, el segundo grupo recibió solo terapia, el tercer grupo recibió una combinación de los dos y el cuarto recibió una píldora placebo. Los cuatro grupos se compararon en el camino, y los investigadores realizaron un seguimientoevaluación con ellos un año después de finalizado el tratamiento.
Durante el tratamiento y justo después, los pacientes en los grupos dos y tres se las arreglaron igualmente bien. Pero después de un año, estaba claro que al grupo dos participantes, aquellos que solo habían recibido terapia cognitiva, les fue mejor.
Solo con la ayuda de la terapia cognitiva los investigadores han logrado aumentar la tasa de recuperación en pacientes con trastornos de ansiedad social en un 20 a 25 por ciento, en comparación con la norma para este grupo.
"Este es el tratamiento más efectivo para este grupo de pacientes. El tratamiento de la enfermedad mental a menudo no es tan efectivo como el tratamiento de una fractura ósea, pero aquí hemos demostrado que el tratamiento de los trastornos psiquiátricos puede ser igualmente efectivo", dice Nordahl.
Muchos pacientes no reciben el tratamiento adecuado
Torkil Berge es psicólogo en el Hospital Diakonhjemmet en Oslo y director de la Asociación Noruega de Terapia Cognitiva. Dice que el trastorno de ansiedad social es un problema de salud pública con importantes consecuencias negativas para el individuo y la sociedad. Casi el doce por ciento de la poblaciónse verá afectado por esta enfermedad durante su vida.
"Este es un trastorno oculto, y a muchos pacientes les resulta difícil comunicar su lucha a sus proveedores de atención médica. Miles y miles de personas terminan sin recibir el tratamiento adecuado. De los que sí reciben tratamiento, la mayoría probablemente reciben terapia farmacológica,"Berge dice.
"Me imagino que la combinación de la terapia con medicamentos y la terapia cognitiva no es el mejor enfoque, como los investigadores de NTNU han determinado en este estudio", dijo.
Uso de terapia metacognitiva
Nordahl y el resto del equipo de investigación también han trabajado para mejorar la terapia cognitiva estándar. Han agregado nuevos elementos de procesamiento, que han demostrado una mayor efectividad.
"Estamos utilizando lo que se llama terapia metacognitiva, lo que significa que trabajamos con los pensamientos de los pacientes y sus reacciones y creencias sobre esos pensamientos. Abordamos su rumia y nos preocupamos por cómo funcionan en situaciones sociales. Aprender a regular sus procesos de atención yel entrenamiento con tareas mentales son nuevos elementos terapéuticos con un enorme potencial para este grupo de pacientes ", dice Nordahl.
Los investigadores ahora esperan desarrollar una terapia cognitiva estandarizada para pacientes que sufren trastornos de ansiedad social.
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Materiales proporcionado por La Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología NTNU . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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