La expansión impulsada por el viento de los estanques de pantanos en el delta del río Mississippi es un factor importante en la pérdida de tierras cruciales en la región del Delta, según una investigación publicada por científicos de la Universidad de Indiana y la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
El estudio encontró que el 17 por ciento de la pérdida de tierra en el área resultó de la expansión del estanque, en gran parte causada por las olas que erosionaron los bordes del estanque.
Los hallazgos se suman a la comprensión de los científicos de los procesos que dan forma al Delta y presentan nuevos desafíos para los científicos e ingenieros que buscan formas de proteger las costas sensibles.
"El delta del Mississippi está sufriendo un colapso a medida que la tierra desaparece de la costa y las marismas", dijo el coautor del estudio Douglas Edmonds, profesor asistente y el presidente de Malcolm y Sylvia Boyce en el Departamento de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera de IU Bloomington ".sabemos sorprendentemente poco acerca de qué procesos están impulsando la pérdida de tierras ".
Los deltas de los ríos son ecológicamente importantes y altamente productivos, y albergan alrededor del 5 por ciento de la población mundial. Bajo procesos naturales, las tierras costeras se crean en los deltas cuando se depositan los sedimentos del río. Pero el aumento del nivel del mar y la ingeniería humanaLos canales de los ríos han dejado de lado el delta de sedimentos del Mississippi, creando una pérdida generalizada de tierra. Cualquier esperanza de revertir la tendencia, dijo Edmonds, requiere una comprensión clara de los procesos en funcionamiento.
Para realizar el estudio, los investigadores analizaron imágenes satelitales tomadas de 1982 a 2016 en todo el Delta.
"En total, observamos 10,000 imágenes y clasificamos aproximadamente 1,29 mil millones de píxeles en tierra o agua", dijo Samapriya Roy, estudiante de doctorado en IU en geografía y otro coautor del artículo. "Para hacer esto, aprovechamosde los recursos de supercomputación en la Universidad de Indiana ".
Gran parte de la expansión del estanque que observaron los investigadores fue en dirección suroeste, impulsada por los vientos predominantes del noreste. La expansión fue significativamente mayor en los estanques de más de 300 metros de diámetro, donde las olas más grandes eran más propensas a erosionar los bordes.
"Nuestro análisis muestra que los estanques a través de la llanura deltaica se están moviendo y expandiendo en la misma dirección que el viento", dijo Alejandra Ortiz, autora principal del estudio y profesora asistente de ingeniería civil, de construcción y ambiental en la Universidad Estatal de Carolina del Norte."Que tal evidencia surgió sobre esta área de estudio expansiva fue sorprendente, porque pensamos que el aumento del nivel del mar sería el control dominante en la expansión del estanque. También nos sorprendió lo importante que es la expansión del estanque para la pérdida total de tierra en el Delta del Río Mississippi".
El estudio señala la importancia de los sedimentos fluviales. Debido a que los científicos pensaban que el aumento del nivel del mar y las marejadas ciclónicas eran amenazas dominantes para las costas, la protección costera se ha centrado principalmente en la construcción de muros, terraplenes y otras estructuras para combatir el aumento de los mares y agregar tierrapara reemplazar lo que se pierde o queda bajo el agua, pero la expansión de los estanques se llevaría a cabo incluso si el nivel del mar no aumentara.
"La mayoría de las estrategias de restauración actuales exigen desviar el sedimento a la costa donde el aumento del nivel del mar es una amenaza", dijo Edmonds. "Nuestro trabajo señala que el sedimento también debe desviarse a los estanques de los pantanos para detener la expansión".
En el Mississippi, las presas y las barreras de control de inundaciones han cambiado el flujo del río y reducido la cantidad de sedimentos depositados en el Delta para reemplazar la tierra que se pierde por inundaciones y erosión. Pero también es posible construir desvíos que dirijan el ríosedimento a donde se necesita.
"Restaurar estas vías de movimiento de sedimentos es clave para revertir la tendencia de pérdida de tierra", dijo Edmonds. "El sedimento es un recurso valioso en el Delta del Mississippi, pero desafortunadamente es escaso".
El estudio fue publicado en Cartas de investigación geofísica y financiado por la National Science Foundation.
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Materiales proporcionado por Universidad de Indiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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