Un equipo de investigación con sede en la Universidad Rockefeller ha identificado una nueva arma potente contra el virus Zika en la sangre de las personas infectadas por él. Este descubrimiento podría conducir a nuevas formas de combatir la enfermedad, incluida una vacuna.
En muestras de sangre tomadas de sujetos en México y Brasil, los científicos encontraron anticuerpos, proteínas producidas por el sistema inmunitario, que impiden que el virus inicie una infección. Estos anticuerpos parecían haberse generado inicialmente en respuesta a una infección anterior.por un virus relacionado que causa el dengue. Uno de esos anticuerpos, al que llaman Z004, fue particularmente efectivo para neutralizar el Zika.
"Estos anticuerpos podrían ser muy útiles en el futuro cercano. Uno podría imaginar, por ejemplo, administrar Z004 para prevenir de manera segura el Zika entre mujeres embarazadas u otras personas en riesgo de contraer la enfermedad", dice Davide F. Robbiani, profesor asociado de investigaciónen el laboratorio de Michel Nussenzweig. Él y Leonia Bozzacco, una filial de investigación en el laboratorio de Charles M. Rice, dirigieron el estudio, que aparece en Celda el 4 de mayo
El examen detallado del equipo de la interacción entre este anticuerpo y el virus también reveló una nueva estrategia potencial para desarrollar una vacuna.
Un objetivo preciso
Un virus transmitido por mosquitos, el Zika generalmente causa síntomas leves en quienes lo contraen. Sin embargo, pueden aparecer efectos dramáticos en la próxima generación. Los bebés nacidos de mujeres infectadas durante el embarazo corren el riesgo de sufrir anomalías devastadoras del desarrollo neurológico. La única forma de prevenirloEl zika es para evitar las picaduras de mosquitos; actualmente no hay vacunas u otras medidas médicas para hacerlo.
Una infección comienza cuando el virus, que viaja en una partícula esférica tachonada con la proteína de la envoltura viral, se adhiere a una célula huésped y se abre paso. Ante una amenaza viral, el sistema inmunitario humano genera anticuerpos que reconocen el virus y se detienende las células invasoras. El equipo se propuso encontrar anticuerpos ajustados a un objetivo particular: una parte de la proteína de la envoltura del Zika, que el virus necesita para lanzar un ataque.
cinco de seis
A través de colaboradores que trabajan en Pau da Lima, Brasil, y Santa Maria Mixtequilla, México, obtuvieron muestras de sangre de más de 400 personas, recogidas poco después de que circulara el Zika.
Las respuestas individuales al mismo patógeno pueden variar mucho. Sin embargo, un análisis más profundo de las muestras de seis de los voluntarios con los anticuerpos más prometedores reveló una sorpresa: cinco de ellos contenían la misma especie de anticuerpos casi idénticos. Esta similitud sugirió que estas moléculas eranparticularmente bueno para combatir el virus.
Cuando el equipo examinó el desempeño de estos anticuerpos estrechamente relacionados contra el Zika, uno se destacó: Z004, un anticuerpo de la sangre de un voluntario mexicano. Cuando se administró a ratones que se volvieron vulnerables al Zika, el anticuerpo los protegió de desarrollar infecciones graves.
una cresta compartida
Para ver más de cerca la interacción entre el anticuerpo y un fragmento de la proteína de la envoltura del virus, los científicos del laboratorio de Pamela J. Bjorkman en Caltech determinaron la estructura molecular que se formó cuando las dos unidades interactuaron. Sus mapas detallados revelaron cómo el anticuerpopellizca una cresta en el virus cuando se une a él.
Si bien algunos esfuerzos para desarrollar una vacuna usan todo o la mayor parte del virus para estimular el sistema inmunitario, los investigadores creen que podría ser más seguro emplear solo un pequeño fragmento que contiene esta cresta.
El zika no es el único virus que luce la cresta, ya que también está presente en sobres de otros virus de la misma familia. El virus del dengue 1, un pariente cercano del zika y uno de los cuatro tipos de dengue, tiene una crestaeso es notablemente similar al de Zika. Cuando se enfrentó al dengue 1, Z004 también lo neutralizó.
Una mirada retrospectiva a las muestras de los brasileños, recolectadas seis meses antes de que Zika llegara por un equipo dirigido por Albert Ko de la Universidad de Yale, reveló evidencia de infecciones previas por dengue 1 en algunos, y una posible explicación de por qué el sistema inmunológico de ciertas personasle fue mejor contra Zika.
"Incluso antes del Zika, sus muestras de sangre probablemente tenían anticuerpos que podrían interactuar con este mismo punto en la proteína de la envoltura", dice Margaret R. MacDonald, profesora asociada de investigación en el laboratorio de Rice. "Parece que, al igual que una vacuna,el dengue 1 puede preparar el sistema inmunitario para responder al Zika ".
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Materiales proporcionados por Universidad Rockefeller . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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