Las reservas marinas, secciones del océano donde se prohíbe la pesca, promueven la sostenibilidad de los arrecifes de coral al prevenir la sobrepesca y aumentar la abundancia y diversidad de peces. Pero para que sean efectivas, deben tener el tamaño correcto y de una manera que explique cómolos peces juveniles lejanos se alejan de sus padres después del desove.
Los científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI, junto con investigadores de Australia, Francia y Arabia Saudita, han medido con éxito las distancias de dispersión de dos especies de peces de arrecife de coral en una sección del océano de 3.000 millas cuadradas, un áreadel tamaño del Parque Nacional de Yellowstone. El estudio, publicado en la edición del 8 de mayo de 2017 de la revista Ecología y evolución de la naturaleza , marca el estudio más grande y completo de dispersión de larvas jamás realizado y tiene implicaciones importantes para el dimensionamiento y el espaciamiento de las reservas marinas.
"Qué tan lejos se dispersarán los peces en sus vidas es crítico cuando empiezas a pensar en cómo deberían diseñarse las reservas marinas", dijo Simon Thorrold, coautor del estudio y científico principal de WHOI. "Esta es la primera vez quehemos podido medir distancias de dispersión en escalas espaciales que son relevantes para las reservas marinas, lo que significa que ahora podemos proporcionar datos que informan a la administración sobre el espaciado y el dimensionamiento óptimos ".
El tamaño importa
Las reservas marinas vienen en muchas formas y tamaños. Pero si una reserva es demasiado pequeña, no puede acomodar suficientes larvas para sustentar a las poblaciones. Y si es demasiado grande, las larvas simplemente permanecerán dentro de los límites de la reserva sin contribuir al entorno.Pesca: un papel secundario crítico que las reservas marinas deben desempeñar para mejorar la gestión de la pesca.
Para obtener una lectura sobre la dispersión de peces en el pasado, los científicos se basaron en enfoques genéticos de población que carecían del poder para medir la dispersión en escalas espaciales y temporales relevantes para áreas protegidas del océano. Más recientemente, los ecologistas han recurrido a modelos generados por computadorade corrientes de agua para rastrear partículas a través de océanos virtuales. Según Thorrold, este enfoque también tiene limitaciones, ya que no había forma de verificar la precisión de los modelos ". El software puede generar muchos gráficos de aspecto genial, pero era imposibleprobar la habilidad de esos modelos de cualquier manera real "
Un enfoque empírico
Para superar estas limitaciones, Thorrold y sus colegas tomaron medidas directas de las distancias de dispersión en el campo. Recolectaron muestras de ADN de miles de peces payaso y mariposas adultos y juveniles en la Bahía de Kimbe, Papua Nueva Guinea, en 2009 y 2011. El muestreo completoel proceso ocurrió bajo el agua, con el equipo científico de 30 personas que pasó miles de horas hombre en SCUBA durante varias semanas en el campo cada año.
Cuando los científicos regresaron al laboratorio, utilizaron el análisis de parentesco de ADN, una técnica de secuenciación que les permitió relacionar a los juveniles con sus padres basándose en las muestras de ADN y los datos de ubicación de desove y asentamiento. A partir de eso, pudieron determinarque la mayoría del pez payaso juvenil permaneció relativamente cerca de su hogar, estableciéndose a distancias medias de 10-15 kilómetros de sus arrecifes natales. El pez mariposa se dispersó aún más, promediando distancias de 43-64 kilómetros antes de establecerse en sus nuevos hábitats.
"Dado que conocíamos las ubicaciones respectivas de los adultos y los bebés, pudimos encontrar las distancias lineales exactas que las larvas se habían dispersado. Ya no estamos hablando de estimaciones", dijo Thorrold.
Beneficios más allá del diseño
Además de ayudar a informar el diseño de áreas protegidas, las mediciones pueden ayudar a evaluar la capacidad de las reservas para realizar funciones clave de conservación. Por ejemplo, una forma en que una red de reservas marinas puede mejorar la sostenibilidad de la población de peces es a través de la llamada "efecto de rescate ". En teoría, si los peces en una reserva sufren una mortalidad catastrófica, la reserva puede ser repoblada por larvas de otras reservas dentro de la red. Thorrold y sus colegas pudieron rastrear larvas de una reserva a otra en el área de estudio, confirmando queEs probable que se produzca un efecto de rescate en las redes de reserva del mundo real.
Las mediciones de dispersión también podrían permitir a los administradores pesqueros monitorear la efectividad de las reservas existentes, ayudando a responder la pregunta de si una reserva en particular está contribuyendo o no a las poblaciones de peces más allá de sus límites. Esto, según Thorrold, ha sido un gran desconocido.
"Si puede rastrear las larvas de una reserva a un lugar que se pesca, puede llegar a una medida directa de cuántos peces está contribuyendo la reserva a las poblaciones explotadas más allá de la reserva", dijo. "Esto ayuda al tratar deconvencer a los pescadores de que las redes de reservas marinas son una buena herramienta de gestión "
Trabajo futuro
Según Thorrold, a medida que los paisajes marinos de los arrecifes de coral continúen enfrentando presión por factores estresantes creados por el hombre, las reservas marinas continuarán sirviendo como una importante herramienta de gestión de la conservación. Como tal, será cada vez más importante poder proporcionar mediciones directas de las larvasdispersión y encontrar formas de aplicar la información a otras regiones del océano.
"Lo siguiente en lo que estamos trabajando es desarrollar un modelo biofísico acoplado del área que nos permita tomar los resultados de este estudio y generalizarlos a otros paisajes marinos de arrecifes de coral en todo el mundo", dijo.Los recursos para el manejo de los océanos, particularmente en el mundo en desarrollo, significa que necesitamos maximizar las posibilidades de resultados exitosos de conservación de estos esfuerzos. Estos tipos de conocimientos científicos serán críticos para los esfuerzos continuos para promover la resiliencia de los ecosistemas de arrecifes de coral frente a los humanosexplotación y cambio climático ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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