En el verano de 2010, Los Ángeles estaba perdiendo alrededor de 100 galones de agua por persona por día a la atmósfera a través de la evaporación y la absorción de plantas de césped y árboles. El césped representaba el 70 por ciento de la pérdida de agua, mientras que los árboles representaban el 30 por ciento,según un estudio de la Universidad de Utah publicado en Investigación de recursos hídricos .
Los resultados, basados en mediciones tomadas antes de que Los Ángeles promulgara restricciones obligatorias de riego en 2014, muestran un patrón de riego excesivo sistémico en los céspedes de la ciudad y una sorprendente eficiencia del agua en la cubierta arbórea. Además, los investigadores encontraron una correlación entre la pérdida de agua yingreso familiar
"El suelo estaba tan húmedo que las plantas no estaban limitadas en el uso del agua", dice Elizaveta Litvak, erudito postdoctoral y primer autor del nuevo estudio. "Fue la pérdida de agua máxima posible".
Evaporación + Transpiración = Evapotranspiración, o ET
La pérdida de agua que Litvak y Diane Pataki, profesora de biología, midieron se describe mejor como "evapotranspiración", una medida que suma la evaporación del agua del suelo y la liberación de vapor de agua, llamada transpiración, de las plantas. Evapotranspiración Las tasas de ET dependen de varios factores, incluyendo el tipo de planta, la temperatura, la humedad y la cantidad de agua en el suelo. Para cada condición, los científicos pueden calcular una tasa potencial de ET que estima la cantidad máxima de ET posible, siempre que haya abundante agua disponible.
Y de acuerdo con las mediciones de Litvak, los suelos de Los Ángeles eran una fuente abundante de agua. Imagine colocar una toalla húmeda para que se seque en un caluroso día de verano. Es una superficie completamente húmeda, y debe evaporarse al mayor ritmo posible.un césped con riego excesivo es mucho más, porque la transpiración del césped bombea aún más agua del suelo a la atmósfera. "Las plantas se suman a la evaporación", dice Litvak. "Esta es la razón por la que esto no se ve bien".
Para medir el ET desde el césped, Litvak ideó una cámara del tamaño de una caja de zapatos que podía medir los cambios rápidos de temperatura y humedad sobre el césped. Ella y sus colegas viajaron por Los Ángeles en el verano de 2010 y el invierno de 2011 tomando medidas para desarrollarun modelo matemático de tasas de ET de céspedes en diferentes condiciones.
Waterstyles de los ricos y famosos
Al analizar más tarde los datos, probaron una hipótesis de que los vecindarios más ricos tenían más plantas que las áreas más pobres. Descubrieron que las tasas de ET en los barrios más ricos eran aproximadamente el doble que las de los barrios más pobres. Probablemente se deba a una variedad de factores, Litvaky Pataki dicen, incluidos los grandes tamaños de lotes de propiedades más ricas.
Los árboles emergieron como los héroes del estudio que ahorraron agua, utilizando mucha menos agua que el pasto. De nuevo, esto probablemente se deba a varios factores. Los árboles tienen una superficie foliar mucho más baja y las hojas de los árboles no se riegan directamente, por lo que sonmenos propensos a la evaporación. Además, los árboles regulan su velocidad de transpiración en respuesta a la humedad del aire a su alrededor. En condiciones secas, los árboles reinarán austeramente en la transpiración.
"Me ha sorprendido que podamos mantener la copa de los árboles de Los Ángeles con relativamente poca agua", dice Pataki. "Existe la suposición de que necesitamos abundante riego para mantener los árboles. Podemos reducir drásticamente el uso del agua y aún mantener la copa de los árboles"."
cambios a largo plazo
Sin embargo, mucho ha cambiado en la hidrología de California desde que se tomaron las medidas que condujeron a estos resultados. Ante la sequía histórica, California promulgó restricciones obligatorias de riego en 2014. En la primavera de 2017 se levantaron las restricciones, ya que el estado disfrutó de un clima abundantemente húmedoAún no se conocen los efectos a largo plazo de las restricciones de riego.
"Había un programa de incentivos financieros para eliminar el césped", dice Pataki. "La gente lo hizo"
Pero las restricciones de riego afectan tanto a los árboles miserables como a los céspedes derrochadores. "Al limitar el riego, los árboles podrían no recibir suficiente agua", dice Litvak. "Los árboles no necesitan mucho, pero si el riego se detiene por completo, pueden morir".
"La reciente sequía de California resalta la necesidad de la conservación urbana y agrícola", dice Tom Torgersen, director del programa en la División de Ciencias de la Tierra de la Fundación Nacional de Ciencias NSF, que financió la investigación junto con las Divisiones de Biología Ambiental de NSF; Sistemas Organizacionales Integrativos; y Ciencias del Comportamiento y Cognitivas. "Para Los Ángeles, la mayor evapotranspiración se debió al césped y a los árboles productores de semillas; las palmeras hicieron contribuciones muy pequeñas. Ambas proporcionan un alivio del efecto de isla de calor y reducen la necesidadpara el aire acondicionado. Sin embargo, el beneficio no se comparte de manera uniforme. Cuanto mayor sea el ingreso medio, mayor será la evapotranspiración local, lo que indica temperaturas más frías allí y temperaturas más altas en las secciones más pobres de la ciudad ".
Pataki dice que es demasiado pronto para saber si los patrones de riego y las opciones de paisajismo volverán a sus excesos previos a la sequía. "Si eso cambió las preferencias de las personas por los paisajes de una manera duradera, eso es algo que todavía tenemos que estudiar".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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