Muchas enfermedades neurológicas son el mal funcionamiento de las sinapsis, o los puntos de contacto entre las neuronas que permiten que los sentidos y otra información pasen del dedo al cerebro. En el cerebro, hay un cuidadoso equilibrio entre las sinapsis excitadoras que permiten que pasen los mensajes, ylas sinapsis inhibitorias que amortiguan la señal. Cuando ese equilibrio está apagado, el cerebro se vuelve incapaz de procesar la información normalmente, lo que lleva a afecciones como la epilepsia.
Ahora los investigadores de Jefferson han descubierto una molécula que puede ayudar a mantener el equilibrio de las neuronas excitadoras e inhibidoras. Los resultados se publicaron en la revista eLife , un proyecto del Instituto Médico Howard Hughes, el Wellcome Trust y el Instituto Max Planck.
Timothy Mosca, Ph.D., Profesor Asistente en el Departamento de Neurociencia del Instituto Vickie y Jack Farber de Neurociencia de la Universidad Thomas Jefferson, descubrió que una molécula llamada LRP4 era importante para crear sinapsis excitadoras, las que mantienenun mensaje que pasa de una neurona a la siguiente. Cuando los investigadores eliminaron el gen LRP4 en las moscas de la fruta, vieron una pérdida del 40 por ciento de las conexiones sinápticas excitadoras en el cerebro, pero no hubo tal pérdida de sinapsis inhibitorias, lo que sugiere que la molécula era específicaa un tipo de sinapsis.
Los investigadores utilizaron una nueva tecnología llamada microscopía de expansión para obtener una mejor visión de las neuronas de la mosca de la fruta. "En la mayoría de los casos, si desea ver cosas muy pequeñas con una mejor resolución, obtiene un microscopio mejor", dice Mosca ".La otra opción es agrandar las cosas pequeñas ". Al infundir las neuronas que estaban estudiando con el químico en los pañales que se hincha a medida que absorbe el agua, pudieron agrandar las neuronas y sus sinapsis lo suficiente como para verlas con mayor claridad.
"La mayoría de las moléculas involucradas en la biología de las sinapsis son vitales para las neuronas excitadoras e inhibidoras", dice Mosca. "La idea de que ahora tenemos una molécula que parece ser específica para las sinapsis excitadoras sugiere que probablemente exista una molécula paralela que ayudeformar inhibidores, que todavía no hemos encontrado "
Una mejor comprensión de la biología única de las sinapsis excitadoras e inhibidoras puede ayudar mucho a los investigadores a desenredar las muchas enfermedades que se cree que están relacionadas con la disfunción de la sinapsis, como la epilepsia, pero también el autismo y la esquizofrenia.
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Materiales proporcionado por Universidad Thomas Jefferson . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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