La vida está llena de altibajos emocionales, que van desde disfrutar de una actividad con un ser querido y saborear una comida deliciosa hasta sentirse lastimado por una interacción negativa con un compañero de trabajo o esa pelea reciente con un miembro de la familia. Pero cuando dejamoslas emociones de un evento continúan al siguiente, tal desbordamiento puede colorear nuestras impresiones y comportamiento en esas situaciones nuevas, a veces para peor.
Investigadores del Centro de Mentes Saludables de la Universidad de Wisconsin-Madison están descubriendo lo que sucede en el cerebro cuando se produce ese derrame emocional y, por primera vez, pueden identificar áreas directamente responsables. Sus hallazgos se publican en Ciencia psicológica , una revista de la Asociación de Ciencias Psicológicas.
Utilizando la estimulación magnética transcraneal TMS, una técnica que produce un campo magnético que puede "eliminar" o inhibir temporalmente la actividad en partes específicas del cerebro, el equipo descubrió que cuando el área prefrontal lateral del cerebro una región conocidapara la función ejecutiva fue inhibido por la estimulación, los participantes mostraron más desbordamiento emocional. En el experimento, midieron esto al recopilar las calificaciones de las personas y las primeras impresiones de caras neutrales que vieron inmediatamente después de las caras que sonreían provocando emociones positivas o temerosas provocandoemociones negativas.
Los hallazgos, respaldados por una subvención del Instituto Nacional de Salud Mental, son parte de esfuerzos más amplios para comprender la complejidad del cerebro y qué tipos de entrenamiento o actividades mentales pueden mejorar mejor las reacciones emocionales que se sabe que promueven niveles más altos de bienestarEl tratamiento con TMS está aprobado para la depresión por la FDA, y este trabajo puede arrojar luz sobre por qué las partes estimulantes de la corteza prefrontal tienen éxito en mejorar la capacidad de regular las emociones negativas.
"Fue interesante porque los participantes vieron las caras emocionales muy brevemente", dice Regina Lapate, colaboradora del Centro de Mentes Saludables e investigadora postdoctoral actual en la Universidad de California, Berkeley, quien dirigió el trabajo ". Y cuando se les preguntó después, no lo hicieronNo creo que hayan sido influenciados por él en sus clasificaciones. Tener su corteza prefrontal interrumpida generó efectos secundarios en los eventos no relacionados que siguieron. Los efectos emocionales pueden ocurrir sin que nos demos cuenta ".
El equipo descubrió que cuando la corteza prefrontal lateral estaba intacta cuando el TMS no inhibía el cerebro, la persona no mostraba derrames al ver las caras neutrales posteriores. Y cuando ocurría lo contrario, cuando se inhibía la corteza prefrontal lateralpor TMS, la propagación emocional se produjo con mayor frecuencia y con mayor intensidad. Tres días después, fuera del laboratorio, los participantes todavía mostraron ese sesgo emocional cuando se les pidió que calificaran las mismas caras neutras, lo que sugiere que la propagación emocional negativa que mostraron por primera vez en el laboratorio produjo mucho tiempo-primeras impresiones sesgadas y duraderas.
"Si tu primera impresión de alguien se forma cuando experimentas un derrame emocional de un contexto anterior, esa impresión negativa puede quedarse", agrega Lapate.
Además, se ha sugerido que la investigación sobre la meditación consciente para mejorar la regulación de las emociones y la conectividad entre la corteza prefrontal y las áreas más centradas en las emociones del cerebro, como la amígdala. Si los científicos saben que existe una relación causal entre estas áreas del cerebro, pueden adaptar con mayor precisión las intervenciones para enfocarse en estas áreas y mejorar el bienestar.
"Estamos entusiasmados con este experimento porque demuestra el papel causal de la corteza prefrontal en la regulación del comportamiento emocional", dice Richard Davidson, William y James Vilas, Profesor de Psicología y Psiquiatría que trabajó en el estudio y dirige el Centro de Mentes Saludables"Invita a la posibilidad de que las estrategias que promueven el compromiso prefrontal puedan tener consecuencias beneficiosas para la regulación de las emociones".
Lo siguiente en la agenda de Lapate es probar si lo contrario funciona: ¿puede la estimulación TMS que aumenta la activación neuronal en la corteza prefrontal conducir a una disminución en el derrame emocional negativo? En la Universidad de California, Berkeley, continuará explorando esa preguntaasí como también cómo la corteza prefrontal lateral en su conjunto cambia la codificación neural para obtener información positiva y negativa.
Mientras tanto, el equipo de UW-Madison examinará más a fondo cómo las prácticas contemplativas pueden cambiar el derrame emocional y enfocarse en estas áreas según lo medido por la actividad neuronal registrada en un escáner cerebral.
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Materiales proporcionado por Asociación de Ciencias Psicológicas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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