Los antepasados del icónico árbol de Navidad de Nueva Zelanda, Phutukawa, pueden haberse originado en Australia, sugiere una nueva investigación de fósiles de la Universidad de Adelaida.
Publicado en el American Journal of Botany , la investigación describe dos nuevas especies fósiles de Metrosideros, el nombre científico de Phutukawa y especies relacionadas. Los fósiles, encontrados cerca de St Helens, en la costa este de Tasmania, provienen de aproximadamente la mitad de la era Cenozica de hace aproximadamente 25 millones de años.
"El R? T ?, el más famoso de los cuales es el Phutukawa, también conocido como el Árbol de Navidad de Nueva Zelanda, es una de las plantas con flores más icónicas de Nueva Zelanda, ocupa un lugar especial en los corazones de los kiwis y es de particular importanciaen la cultura maorí ", dice el investigador Myall Tarran, candidato a doctorado en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Adelaida. Su investigación ha sido supervisada por el profesor Bob Hill, decano ejecutivo de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Adelaida y el Dr. Peter Wilson,investigador principal en el Royal Botanic Gardens Sydney, en colaboración con el profesor asociado Greg Jordan, de la Universidad de Tasmania, y el profesor asociado honorario Mike Macphail, de la Universidad Nacional de Australia.
"También es uno de los grupos de plantas con flores más difundidos en el Pacífico, si no el más extendido. Crece en Hawai, Papua Nueva Guinea, Nueva Caledonia, Tahití, las islas Bonin cerca de Japón, en las islas subantárticas, ymuchas otras islas intermedias, además de tener representantes únicos en África y América del Sur ".
Pero sorprendentemente, Myall Tarran dice que considerando la biología de dispersión de semillas única y altamente efectiva de la especie, Phutukawa no se encuentra en Australia. De hecho, Australia es la única masa de tierra con vegetación importante en el hemisferio sur donde Metrosideros no existe hoy en día.
"Las semillas ligeras y robustas de R? T? Pueden ser expulsadas por vientos ligeros, sobrevivir a temperaturas de congelación en la atmósfera y hasta 30 días en agua salada y aún germinar", dice. "Esto lo hace difícilpara determinar dónde podría haberse originado el género. Metrosideros parece haber logrado la mayor parte de su distribución actual relativamente recientemente a través de la dispersión ".
"El trabajo previo que hemos realizado describió los fósiles más antiguos de Metrosideros del Eoceno-Oligoceno anterior hace 35-40 millones de años en Tasmania, lo que demuestra que el género una vez ocurrió en Australia pero que se ha extinguido", dice el Sr. Tarran.
"Esta nueva investigación, que identifica dos nuevas especies fósiles de Metrosideros de Tasmania desde hace unos 25 millones de años, muestra que una diversidad de los árboles una vez creció en Australia. Pero estos fósiles más recientes pertenecen a un subgénero de Metrosideros que es menosampliamente distribuido que los fósiles anteriores, principalmente en áreas que formaban parte del gran supercontinente Gondwana, en Papua Nueva Guinea, Filipinas, Nueva Caledonia y Nueva Zelanda.
"Es posible que estas especies no se hayan adaptado tan bien para la dispersión a larga distancia como esas otras especies, por lo que es probable que se hayan originado aquí"
"El hecho de que los fósiles con afinidad a ambos subgéneros de Metrosideros se hayan encontrado en Australia ahora es una fuerte evidencia de que la diversidad de R? T? Evolucionó por primera vez en Australia, y que el género pudo haber tenido un origen australiano. La pregunta aúnpermanece en cuanto a por qué se extinguieron en Australia "
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Materiales proporcionado por Universidad de Adelaida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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