Después de estar oculto durante siglos, los secretos de los manuscritos medievales pronto saldrán a la luz.
Al fusionar dos técnicas de imagen: imágenes hiperespectrales visibles y fluorescencia de rayos X, un equipo interdisciplinario de investigadores de la Universidad de Northwestern ha desarrollado una nueva tecnología no destructiva que da acceso a textos medievales ocultos dentro de encuadernaciones antiguas.
Entre los siglos XV y XVIII, los encuadernadores reciclaron las encuadernaciones de pergaminos medievales en nuevos materiales de encuadernación para libros impresos. Si bien los académicos saben desde hace mucho tiempo que los libros de este período a menudo contienen fragmentos ocultos de manuscritos anteriores, nunca tuvieron los medios paraléelos
"Durante generaciones, los académicos pensaron que esta información era inaccesible, entonces pensaron, '¿Por qué molestarse?'", Dijo Marc Walton, científico principal del Centro de Estudios Científicos del Instituto de Arte de la Universidad Northwestern de Chicago NU-ACCESS ".Pero ahora los avances en el procesamiento de señales y las imágenes computacionales abren una forma completamente nueva de leer estos textos ".
Parcialmente apoyada por la Fundación Andrew Mellon, la investigación fue publicada en línea en la revista Analytica Chimica Acta . Walton de Northwestern Engineering fue coautor del estudio con los profesores de ingeniería eléctrica e informática Aggelos Katsaggelos y Oliver Cossairt. Emeline Pouyet, becaria postdoctoral en NU-ACCESS, fue la primera autora del artículo. Richard Kieckhefer, profesor de religión e historiaen el Colegio de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern, y Arthur Woll, investigador asociado senior en la Fuente de Sincrotrón de Alta Energía de Cornell, también contribuyeron al estudio.
El libro responsable de provocar el estudio es una copia del trabajo y días del poeta griego Hesíodo de 1537. Comprado por Northwestern en 1870, la copia es la única impresión que conserva su encuadernación con pergamino ranurado original. Aunque fue esta encuadernación la que originalmente atrapóla atención de los bibliotecarios del noroeste, fue la sugerencia de escribir debajo del pergamino en el tablero del libro lo que incitó nuevas preguntas.
Cuando los investigadores de NU-ACCESS estudiaron la encuadernación, notaron que el encuadernador intentaba eliminar la escritura en el tablero del libro, probablemente mediante lavado o raspado. Sin embargo, el tablero del libro retuvo dos columnas fantasmales de escritura rodeadas de comentarios marginales, queaún eran visibles a través del pergamino en las portadas y contraportadas del libro.
"La tinta debajo degradó el pergamino, por lo que podría comenzar a ver la escritura", dijo Pouyet. "Ahí es donde comenzó el estudio analítico".
Walton y Pouyet originalmente usaron una técnica de imágenes hiperespectrales de luz visible para ver la escritura, pero arrojaron malos resultados debido a la degradación irregular del pergamino. La técnica hizo que la escritura fuera un poco más clara pero no lo suficientemente clara para que el historiador Kieckhefer la leyera.Luego, la pareja probó imágenes de fluorescencia de rayos X utilizando un instrumento portátil. La técnica proporcionó la primera información sobre la composición de la tinta; sin embargo, el texto aún no se podía leer debido a una resolución espacial deficiente.
En busca de una fuente de imágenes más poderosa, Walton y Pouyet enviaron el libro a la Fuente Sincrotrón de Alta Energía de Cornell CHESS en Ithaca, Nueva York, donde la fuente de rayos X brillantes y el sistema de detección rápida permitieron obtener imágenes completas deel texto principal y los comentarios de marginalia en toda la encuadernación de libros. Cuando los investigadores enviaron la escritura con imágenes más claras a Kieckhefer, inmediatamente la reconoció como el código de la Ley Romana del siglo VI, con notas interpretativas que se referían a la Ley Canónica escrita en los márgenes.
Walton y Pouyet plantean la hipótesis de que el pergamino originalmente podría haberse utilizado en un entorno universitario donde se estudió el derecho romano como base para comprender el derecho canónico, que era una práctica común en la Edad Media. La redacción legal posiblemente se cubrió y se reciclóporque estaba desactualizado ya que la sociedad ya había eliminado las leyes romanas para implementar el código de la iglesia.
"Cuando tienes la herramienta adecuada, el análisis es mucho más fácil", dijo Walton. "Pero el problema es que no siempre puedes llevar libros invaluables a una línea de haz de sincrotrón a menudo fuera del alcance. Queríamos poderusar nuestros instrumentos de laboratorio para hacer este tipo de trabajo "
La pareja contactó a los profesores de informática de Northwestern Katsaggelos y Cossairt para ayudar a explorar nuevas formas de representar el libro.
"Tuvimos que desarrollar nuevos métodos para hacer el análisis que de otro modo no hubiéramos tenido", dijo Walton. "No hay nada que exista en el mercado que podamos usar para simplemente crear una imagen de este libro y leer la escritura oculta"
"Hay una gran cantidad de longitudes de onda en el espectro electromagnético, y cada longitud de onda tiene sus ventajas y desventajas", dijo Katsaggelos, profesor de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación de Joseph Cummings. "Algunas de ellas pueden penetrar más profundamente en la muestra,algunos de ellos tienen mejor resolución, y así sucesivamente "
Katsaggelos, utilizando un algoritmo de aprendizaje automático desarrollado por su equipo, descubrió que no una técnica de imagen sino una fusión de dos produciría los mejores resultados. Su equipo combinó imágenes hiperespectrales visibles, que incluyen longitudes de onda dentro del espectro de luz visible para proporcionar un alto espacio espacialresolución, con imágenes de fluorescencia de rayos X, que proporciona una resolución de alta intensidad. El algoritmo informó a los investigadores de la contribución relativa de cada modalidad para producir la mejor imagen.
"Al combinar las dos modalidades, obtuvimos las ventajas de cada una", dijo Katsaggelos. "Pudimos leer con éxito lo que había dentro de la portada del libro".
La imagen de fusión de datos de Katsaggelos era tan clara que rivalizaba con una imagen del texto principal producido por los poderosos rayos de rayos X en CHESS.
Aunque este misterio del texto oculto en la encuadernación de la Palabra y los días de Hesíodo se ha resuelto, Walton y Pouyet creen que su trabajo acaba de comenzar.
"Hemos desarrollado las técnicas ahora donde podemos ir a una colección de museo y mirar muchos más de estos manuscritos reciclados y revelar la escritura oculta dentro de ellos", dijo Walton. "Este es realmente el comienzo de una versión mucho más grandeiniciativa."
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Materiales proporcionado por Universidad del Noroeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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